健康时报消息，在雨林中，亚洲象发挥着类似土木工程师的作用。它们在林中穿行的巨大身躯，开辟出象道，被它们采食的竹丛倒下，形成林窗，让阳光能够透过树冠之间的空隙，洒在郁闭的雨林中这一小块略微开阔的地方——这为雨林的健康、新陈代谢和林下植物的更新迭代，以及林中小型动物的活动创造了条件；大象的脚印形成的小水坑，帮助林间两栖动物和靠雨水传播种子、孢子的植物生存繁衍；大象的粪便，为种子萌发和土壤微生物生长提供了养分和环境，甚至被昆虫所利用作为居所。
最近，一群被称为“断鼻家族”的象群，穿越半个云南省，北上迁徙超500公里。
它们要去哪？为什么北上？“从视频中可以看到，北上的象群出现在人类街道时，非常紧张。小象在象群中间，整个象群排成一列，行进速度很快，这是大象非常警惕、没有安全感的表现。很显然，它们也不想闯入人类居住地。”
绿色和平东亚地区森林与海洋项目经理潘文婧告诉健康时报记者，虽然难以确认这一群象长距离迁移的具体原因，但从亚洲象保护的总体状况来看，如果栖息地状态不改善，亚洲象从原有分布地向外扩散的事件可能越来越频繁。
作为国际环保组织，绿色和平多年来研究并保护亚洲象栖息地。此次，大象“出走”在潘文婧看来情理之中，但意料之外。
野象群“逛游”石屏县。图片来源于新华网摄。
“旱季亚洲象活动频繁，主要是为了觅食”
1975-2014年间，在亚洲象分布的西双版纳、普洱、临沧三地，天然林面积（绿色）缩减情况（Liuetal.,2017）。
据绿色和平数据显示，亚洲象主要栖息于海拔1000米以下、坡度小于10°、坡向为南北向的热带雨林、热带季雨林、常绿阔叶林，以及林间沟谷、山坡、稀树草原、竹林及宽阔地带。在云南，亚洲象分布的西双版纳、普洱、临沧三地。
亚洲象到人类生活地活动并不是稀罕事。潘文婧记得，她在研究生阶段第一次在野外见到亚洲象，是在2005年。当时几头大象正在一片玉米地里进食。这片玉米地被称为“大象食堂”，是当地保护区，为了减少大象对村寨周围农作物的破坏，专门在保护区边缘种植玉米吸引大象取食。
“大象食量很大，也非常聪明，能记得农作物成熟的时间。一片玉米地，几头成年象没几天就吃完了，吃完后大象仍然会去农田找食物。”潘文婧介绍，后来证明，这个办法没有起到让大象远离村寨的目的，反而还让大象对农作物更依赖。大象还是经常去村寨找食物，对于大象不吃的农田，大象只是经过就会毁坏田地、庄家，伤人事件也不断发生。
沈庆仲、王斌等发表的《保护区三岔河区域亚洲象旱季活动监测研究》一文中提到，每年1-4月是亚洲象寻偶交配和小象出生的高峰时季，而且村寨已无可食农作物，亚洲象谷及周边区域亚洲象集群活动明显，3-4月旱情更重，象群不断向周边村寨扩散寻食。
4月16日，17头亚洲象从普洱市墨江县迁徙至玉溪市元江县。4月24日，其中2头象返回普洱市墨江县，剩下15头一路向北。
“亚洲象是母系氏族社会，首领是最年长的母象。那2头返回的象是公象，他们不是断鼻家族成员固定成员，而是与断鼻家族成员‘相亲失败’后，才脱离象群，结伴去其它地方觅食。”绿色和平森林与海洋项目主任宋筱告诉健康时报记者，断鼻家族出发时是旱季的末尾，经历了漫长的旱季，可以说是亚洲象所需的天然食物最为匮乏的时间段。
象群一路造成损失超600万元，根源在于亚洲象保护区外栖息地不断减少
图注：西双版纳州人象冲突可能性预测图(Chenetal.,2016)(a)人群聚居区遭受象损的可能性；(b)人群聚居区在旱季受到野象攻击的可能性分布；(c)人群聚居区在雨季受到野象攻击的可能性分布。红色为高危，蓝色为低危。
潘文婧认为，如果人象活动区域不重叠，也不会发生这样的事情。而根源在于亚洲象保护区外栖息地不断减少。
1975-2014年间，在亚洲象分布的西双版纳、普洱、临沧三地，天然林面积减少了16%，经济作物种植、基础设施建设等人为活动显著增加，并使天然林被不断割裂、片段化不断加剧。另有一项最新研究的数据显示，2000-2018年间，西双版纳全州亚洲象适宜栖息地（乔木林和灌木林）的面积减少了40.68%。
宋筱介绍，西双版纳、普洱等地，橡胶、茶叶等经济农作物是村寨重要的经济来源，而单一作物种植面积的扩张导致了亚洲象栖息地的缩小、破碎化和质量退化，比如，林下施用除草剂的行为，会导致可作为亚洲象食物来源于的下层灌木和草本植物，难以自然更新；同时，保护区不是无人区，其中是有村寨分布的，即使在保护区边界内，林权地权结构也是复杂的，当地居民有权在村寨的集体林和自留地内，种植合法作物。
如何在保护亚洲象和维持村民生计之间寻求平衡，这是个难题。
“亚洲象一旦在村寨中寻找存储的谷物、玉米、盐巴等，会对村民的人身和财产安全造成一定的威胁，同时，亚洲象庞大的身躯在途经和穿越村寨周边的经济作物的过程中，也会对幼苗和果蔬造成踩踏和碾压。”宋筱说。
根据云南省林业和草原局介绍，40余天时间里，象群在元江县、石屏县，共肇事412起，直接破坏农作物达842亩，初步估计直接经济损失，近680万元。
而这些损失还不到云南年均损失的五分之一。据西双版纳州原林业局统计，1991年至2010年，全州共发生野生动物肇事15.3万余起，绝大部分由野象引发，造成人员伤亡198人，其中33人死亡。2017年以来，西双版纳已有23人受到亚洲象攻击而死亡。除人员伤亡外，亚洲象平均每年给云南造成直接财产损失约3000万元。
15头北迁大象何处为家，仍是一个谜团。潘文婧说，北上的大象，虽然会到人类区域觅食，但是森林仍是它们休息、躲避人类的最佳场所。越往北走，越没有比西双版纳更适合亚洲象生存的地方。
亚洲象为极度珍稀濒危野生动物，保护亚洲象栖息地刻不容缓
“北迁”途中的亚洲象。图片来源于云南发布。
亚洲象被列为极小种群物种、首批国家Ⅰ级重点保护野生动物之一，在国家林业局组织编制的《全国极度珍稀濒危野生动物拯救保护规划》中，亚洲象被列为重点物种。
“中国能不能没有亚洲象？西双版纳雨林能不能没有亚洲象？答案是肯定是：不能。”潘文婧告诉记者，亚洲象对雨林的作用是任何动物都无法替代的。
在雨林中，亚洲象发挥着类似土木工程师的作用。它们在林中穿行的巨大身躯，开辟出象道，被它们采食的竹丛倒下，让阳光能够透过树冠之间的空隙，洒在郁闭的雨林中这一小块略微开阔的地方——这为雨林的健康、新陈代谢和林下植物的更新迭代，以及林中小型动物的活动创造了条件；大象的脚印形成的小水坑，帮助林间两栖动物和靠雨水传播种子、孢子的植物生存繁衍；大象的粪便，为种子萌发和土壤微生物生长提供了养分和环境，甚至被昆虫所利用作为居所。
由于陆地上的巨型食草动物大多在上一个冰川期灭绝，像大象、犀牛这样现存的顶级巨型食草动物在其所处生态系统中的生态位，很难轻易被其他动物填充，它们的种群一旦消亡，对于它们生存的生态系统，将产生不可挽回的影响。
但保护和改善栖息地却不容易。比如最原始的建立亚洲象的食物源地，种玉米吸引大象远离村寨，现在看来这一办法非常局限。现在，西双版纳保护区已经对食物源地方案进行了升级改善，以“人工促进自然恢复”为核心，在保护区内的退化区域、村寨搬迁后的弃地进行试点，清除外来入侵物种、恢复原生物种和亚洲象天然采食物种，如粽叶芦、野芭蕉等。
2019-2020年，潘文婧所在的绿色和平也支持了保护区的这项亚洲象栖息地修复（食物源基地建设）工作，通过在项目区域内清除入侵植物并引种亚洲象天然食物种群，将项目区域改造为更适宜亚洲象利用的栖息地。
此外，北京大学生命科学院吕植教授提出“退胶还象”的思路。随着近几年，橡胶价格的下降，许多橡胶地就荒废了，可以通过租卖等形式，将荒废的橡胶地利用起来，还原森林生态，修复生态系统。这样，亚洲象的活动空间就多了。
修复森林，让亚洲象不再流浪，它们才能回家。
原标题：15头亚洲象跨越500公里“出走”，专家：亚洲象生态位无法替代，应修复生态系统
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