在广为人知的民间通俗文艺作品《岳飞传》里，岳飞的主要对手就是四太子金兀术。
其实，金兀术的原型名叫完颜宗弼，女真名斡啜，一作兀术，又名乌珠，汉姓王，名宗弼（民间常称为金兀术），是金太祖完颜阿骨打的第四子。
兀术生年不详。幼年时随金太祖完颜阿骨打起兵反辽。在反辽作战之中，完颜希尹获知辽天祚帝正在鸳鸯泺一带活动，于是宗望带领兀术分兵攻打，战斗中，兀术弓箭用尽，于是抢过辽国士兵的武器，杀了八名士兵，又生擒五人，通过审问获知天祚帝在鸳鸯泺打猎。兀术经此一战，声名鹊起。
1125年宋金战争爆发，兀术开始随军征伐，受完颜宗望节制，宗望派遣兀术攻打汤阴县，招降守军三千余人。在强攻黄河之时，面对宋军已经焚毁浮桥，金军无法渡河的情况之下，金军将领合鲁索率领七十骑涉浅水过河，杀宋焚桥军队五百人。宗望先派遣使者吴孝民进汴京城去质询宋人背盟，然后兀术率三千轻骑威逼开封，听闻宋徽宗从开封出逃，兀术率百骑去追赶，但是没有追上，获得三千良马。翌年四月，金军攻下开封，徽宗、钦宗二帝降，靖康之变发生，北宋灭亡。
从1127年六月开始，兀术率领金军破青州、攻归德、战濮州、下大名府、平定河北，一路南下，一直打到了长江北岸。面对宋军的溃败，兀术一鼓作气，亲自统率大军追击宋高宗，先后攻下湖州，逼近宋都临安（今浙江杭州），宋高宗闻临安不守，仓惶出逃跑向明州（今浙江宁波），兀术进占临安、攻陷明州。但由于金军长途奔袭，后勤供应不上，再加上不习水战，只好放弃南方，返回北方。
金军临走之时一把火烧了临安城。金军在回去路上，岳飞在建康南面的牛头山扎营，在夜间以百人敢死队骚扰金军，金军伤亡甚大。兀术准备放弃建康，先在城中大肆杀掠和破坏，然后从建康西北的靖安镇（亦称龙湾）向北岸的宣化镇渡江。岳飞领骑三百、步兵二千冲下牛头山，大破金军，进据新城。又追至靖安，消灭了未及渡江的金军。
大败金兵后，岳飞乘胜追击，将金兵驱逐过江，趁势收复建康 。建康战役历时半月，岳家军仅斩女真兵就“无虑三千”，擒获二十多名军官。这是岳家军的首次辉煌胜利。
绍兴九年（1139年），宋高宗赵构派人与金议和，但刚刚发动政变掌权的完颜兀术向金熙宗要求讨伐南宋，于是金熙宗再一次发动对宋的战争，出兵夺回原交还宋朝的河南、陕西之地。1140年，宋金大战又起，开战一个月之后，金军重新占领河南陕西等地。兀术进入汴京，企图渡淮南下继续攻宋。 岳飞率岳家军和由他联络的各地忠义民兵，对兀术盘踞的汴梁形成南、西南、西、西北、北、东北六面包围。
完颜兀术用骑兵一万五千人直扑郾城，企图一举消灭岳家军的指挥中枢，用“铁浮图”为主力，正面进攻，左右翼又辅之以“拐子马”，都是金军的精锐部队。岳飞令其子岳云率背嵬军和游奕军骑兵迎战，往来冲杀，并派步兵用麻扎刀、大斧等，上砍敌军，下砍马腿，使“拐子马”失去威力，杀伤了大量金兵。
两天后，金兵再犯郾城，岳飞在城北的五里店再一次大败金军。杨再兴在小商桥与金兵遭遇，竟以三百骑兵杀死了金兵二千多人，其中包括一百多名军官，杨再兴与所部全部英勇战死。
郾城之战后，兀术不甘失败，率十万步兵和三万骑兵攻颍昌。岳云以八百背嵬骑兵作正面攻击，步兵分左、右两翼，以抗金军骑兵。颍昌之战，岳家军“无一人肯回顾”，杀得“人为血人，马为血马”，大败金军，斩金军五千余人，俘士卒二千余人、将官七十八人，获马三千余匹。
此后，岳家军全线进击，包围开封。兀术以十万大军驻扎于开封西南四十五宋里的朱仙镇，希图再次负隅顽抗。岳家军北上距离朱仙镇四十五宋里的尉氏县驻营，作为“制胜之地”。岳家军前哨的五百背嵬铁骑抵达朱仙镇，双方一次交锋，金军即全军奔溃。
兀术面对接连的失利哀叹道：“我起北方以来，未有如今日屦见挫衄！”
而眼看故都开封收复在即，宋高宗命令岳飞立刻撤军，并连发十二道金牌，岳飞收到命令，愤惋泣下，朝东往“行在”临安府的方向一再行拜礼：“十年之力，废于一旦。”
战后，宋金开始商谈和议，完颜兀术的合议条件之一就是“必杀岳飞，方可议和。”
绍兴十一年（1141年）宋高宗夺韩世忠、岳飞的兵权，掌握军队。秦桧乃诬岳飞谋反，将其下狱，由于找不到证据而无审讯结果，最终岳飞被宋高宗以“莫须有”的罪名于绍兴十一年农历十二月廿九（1142年1月27日）除夕之夜，在杭州大理寺风波亭以鸩赐死。随后，金国接受了合议。
皇统八年十月初七（1148年11月19日），完颜兀术在上京会宁府病亡，葬于燕京九龙峰下（今日北京市房山区周口店镇龙门口村北的九龙山主峰下）。
完颜兀术一生少有败战，仅有的几次败战都是败给岳飞的岳家军，因此其视岳飞为一生的对手。
完颜兀术死前留有遗训：此后家族所有人，拒绝谈论一切与岳飞有关的人和事，族中男女婚嫁对象绝对不能是姓岳的。
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