救国难
指挥完成宜昌大撤退，保存中国民族工业命脉
民生公司第一艘轮船“民生”轮
1937年抗日战争开始，卢作孚先生出任国民政府大本营第二部副部长，并主持草拟抗战总动员计划。卢作孚先生当时在上海致电民生全体员工：“国家的对外战争开始了，民生公司的任务也开始了”，“民生公司应该首先动员起来参加战争。”随后卢作孚亲自指挥民生公司的轮船从上海撤退工厂到大后方四川，从南京撤退工厂、学校、政府机关和科研机构，从武汉撤退工厂到四川。
1938年，卢作孚被任命为交通部次长，全权负责撤退运输。1938年10月下旬，全部设施和人员都已撤完，集中在宜昌。武汉于1938年10月24日沦陷。当时宜昌的街上挤满了三万多等待撤退到后方的人群，沿江两岸乱七八糟地堆满了9万吨杂乱的机器设备，其中包括重工业、轻工业、兵工厂、航空器材，这些都是国家的生命。更加严重的是只剩下40天枯水季节就要到来，长江三峡到了枯水季节，大船就不能通行，而民生公司的所有能航行宜昌到重庆的船只有22艘，40天最多只能运一万多吨。所有在宜昌等待撤退的人员围住卢作孚先生，把希望寄托在他的身上。卢作孚先生斩钉截铁地对大家说：“请停止争吵，我保证40天内把所有的工厂设备全部运完，明天上午8点告诉大家。”卢作孚先生当天晚上通宵达旦，召集民生公司在宜昌的负责人和高级船员开会。卢作孚先生在会上提出，运用“三段航行”办法，可以大大提高运输能力。在整个宜昌撤退中，都是卢作孚先生亲自指挥。从10月24日开始，一共调来了24只适合长江上游的轮船，其中22只是民生公司的。轮船不够，就租用上千只木船。在枯水期到来以前硬是把堆在宜昌的9万多吨设备全部运完，从而在重庆建立起牢固的工业基地，生产出一批又一批杀敌武器运往前线杀敌。卢作孚先生直到设备运完才回重庆。中央电视台东方时空特别节目“记忆”《卢作孚1938》中说，发生在1940年第二次世界大战的敦刻尔克大撤退，被称为战争史上最大的撤退，它是依靠一个国家的力量，由军事部门指挥完成，而中国的宜昌大撤退仅是一位从来没有参加过战争的实业家指挥完成的。从1939年初开始，日本开始轰炸航行在重庆到三斗坪之间的长江上游的轮船，宜昌沦陷以后，三斗坪成了重庆大后方与抗日前线联系的枢纽点，轮船下水全部运送军队、武器、弹药、军粮、军服和食盐，上水运伤兵。从1939年到1945年抗日战争中，民生公司有16艘主力船被炸沉，牺牲船员117人，受伤致残船员76人。
1938年9月，卢作孚在汉口船政局改良木船试航典礼上发表演讲
1940年，卢作孚先生出任全国粮食管理局局长，为解决战时迫在眉睫的战时粮食紧张局面发挥了重要作用。
1945年8月日本投降，卢作孚先生领导民生公司员工将撤退到大后方来的工厂、学校、政府机关运回武汉、南京、上海。他在加拿大借款造船9艘，其中6艘海轮，用于开辟海运，3艘江船，用于长江航运。从1947年陆续建成开回祖国。
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