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租期快到,它们会从美国回来吗?
08-28 09:02:02 来源:中国青年报-冰点周刊

大熊猫“美香” 。新华社供图

中国青年报-冰点周刊消息,这是世界上最生动多彩的黑白世界了——与富有经验的外交官相比,熊猫无需太多言语,就能博得好感与共识。

经过漫长的等待,当地时间8月21日下午6点,大熊猫“美香”和“添添”的第四个孩子在美国诞生。这对父母在位于华盛顿的史密森学会国家动物园和生物保护研究所(以下简称“美国国家动物园”)已经生活了20年。

美香以22岁高龄产子,成为全球第二年长的熊猫“高龄产妇”。它的20年旅美经历,见证了中美关系的发展变迁。

因为新冠肺炎疫情,今年美国国家动物园的熊猫网络直播迎来了更多围观。在美香生子那一刻,网站一度崩溃,引燃观众的愤怒,园方不得不呼吁大家“稍安勿躁,马上修好”。

在小生命降生后,许多人在留言板惊呼“奇迹”,有人回复说:“她给我的生活带来了新的希望。”

最受欢迎的移民

美香此次受孕并不简单。受疫情影响,美国国家动物园被迫关门谢客。一周后的3月14日,美香开始排卵,园方检测得知,它孕酮水平在3月22日达到峰值。

如果想让美香受孕,速度第一。雌性大熊猫一年只有一次发情期,持续时间在24-72小时。另一个难题是,两只旅美大熊猫的两性生活似乎不那么合拍,陪伴美香20载的添添并不是一位有经验的“丈夫”,人工授精成为唯一可试的方法。

美国国家动物园副园长布兰迪·史密斯在接受媒体采访时表示:“如果需要克服困难,那就是现在。人们需要希望的故事、成功的故事、快乐的故事。”

过去,为了提高受孕几率,动物园会从添添体内提取新鲜精液,同时使用库中封存的其他大熊猫的冷冻精液,进行两次人工授精。但这一次,为尽量减少手术次数,园方只使用了添添的冷冻精子。

接下来是漫长的等待。通常,在过完20岁生日后,雌性大熊猫就不再容易生育后代,加上美香曾数次表现出“假孕”现象,即使富有经验的兽医专家也不敢过于乐观。

8月14日,动物园按捺不住,为美香作了一次B超检查。兽医们发现,在只有黑白两色的超声波图像中,一个幼小的身影在羊水中踢腿、游泳,它的脊椎和血流清晰可见。

美香的产检B超影像。来源:美国国家动物园

“请为它祈祷!我们希望在未来的日子里有一个健康的幼崽!”在脸书主页上,美国国家动物园的兴奋溢于言表。这条发言引来498个评论和6389个点赞。

有人留言道:“在这个疯狂的世界,我们非常需要这样的好消息。在过去几年里,看熊猫直播让我度过了许多艰难时光。” 

面对这一幕,曾在该动物园担任过志愿者的莱斯利·施密特备感亲切。对中青报·中青网记者回忆第一次和美香见面的时刻,她连用几个“amazing(令人惊奇)”。那是美香与添添长子“泰山”诞生的夏天,也是施密特第一次与熊猫近距离邂逅。

泰山出生于2005年7月。有人将它的第一次、婴儿般的鸣叫称为“华盛顿等待了33年的叫声”。

那是华盛顿人从尼克松时期就翘首以盼的大事。1972年,一对大熊猫“玲玲”和“兴兴”作为国礼由时任中国总理周恩来赠予时任美国总统尼克松,以纪念那次历史性访问。

一个小故事曾在中国广为流传。周恩来在国宴后,指着一只“熊猫牌”香烟盒告诉尼克松夫人,“我想送给你们这个” 。尼克松夫人婉言拒绝,称自己不抽烟。当周恩来告诉她赠予的礼物是大熊猫时,她备感惊喜,连声致谢。

一名美国国家公共广播电台制片人回忆,当那两只熊猫到来时,整个华盛顿为之疯狂。学校里的孩子用笨重的毛笔练习书法;将手放在午餐袋上,和大熊猫爪子比大小;用算盘计算熊猫体重有多少,它们一天要吃多少斤竹子,然后去商店吃和熊猫食量一样多的“熊猫圣代”。

令人遗憾的是,这对大熊猫在美国国家动物园平静地度过漫长岁月,却没有留下后代。它们曾经生下5只幼崽,无一成活。直到1999年,两只大熊猫中仅存的兴兴也在28岁高龄时因疾病缠身,被施行安乐死。

为了弥补这一缺憾,2000年,美国国家动物园向中国租借了美香和添添,期限为10年。当年12月,两只熊猫辗转15个小时到达目的地。它们乘坐的专机机身绘有大熊猫食竹图案,成为许多市民对它们最初的印象。

当时一家美国媒体报道称:“华盛顿是一个政治野蛮且自以为是的城市,但它被熊猫融化了。”

美香旅居的头五年,肚子并没动静。直到2005年,美香怀孕,新闻登上许多媒体的头条。

当时,施密特申请成为一名照顾熊猫的志愿者。她的工作是观察并标记美香的孕期行为,并操纵相机跟踪它,以便更多民众能在线上观看。尽管白天要承担学校的工作,她依然乐此不疲地值着动物园里的夜班。

备受宠爱的宝宝

美香怀孕了,这条新生命的“预告片”点燃了人们的情绪。在被新冠肺炎疫情笼罩的这个夏天,有媒体称 “熊猫热”成为一种新的传染病,蔓延全球。

美国国家动物园发言人告诉媒体,在消息公布一周内,熊猫直播的流量达到以往高峰值的12倍。

在黑白画面中,美香多数时候很安静。为了防止网络堵塞,动物园还设置了一道“门槛”,每过15分钟系统就会清零,人们需要刷新进入。

这场从2005年开始、可能是最早火起来的“网络直播”,经历了画面从模糊到清晰的蜕变,见证了美香4个孩子的诞生,被称为“进入熊猫母亲和幼崽私人世界的在线窗口”。

2013年,美香第二个孩子 “宝宝”诞生时,由于美国国会预算纠纷,政府关闭,受政府资助的国家动物园也遭到牵连,熊猫直播被迫停播。16天后,直播恢复正常时,美国全国广播公司感慨:“我们国家噩梦已经结束。”

动物园工作人员不能轻易进入美香的领地,在新冠肺炎疫情和美香怀孕双重压力下,熊猫馆被关闭,给美香提供尽量安静、独立的空间。那是一只不足5平方米的小笼子,地上铺满竹子,被美香聚拢成一个窝。它大部分时间在其中酣睡、舔舐身体。

因为美香“随时都有可能产仔”,动物园准备了3个孵化器,以备生下双胞胎、熊猫妈妈照顾不及的情况。出生于2015年8月的“贝贝”就是双胞胎中存活的“幸运儿”。

8月21日傍晚,视频中美香的身体开始出现反应,它频繁地舔舐自己,直到人们听见新的叫声。尽管熊猫妈妈用巨大的身躯挡住了摄像头,在场外观察的兽医还是能从母子叫声中判断幼崽的健康状况。

根据惯例,一只熊猫新生儿出生未满100天,暂时不会被命名。熊猫母亲会守护孩子,甚至几天不吃不喝。兽医需要等待几天后,才能进入“巢穴”抱走幼崽做身体检查。这次,他们不慌不忙,“在这点上,我们信任美香,它是一个称职的妈妈”。

泰山出生时,曾引发一场“网络战争”。它个头娇小,只有1.82磅、12英寸长,全身粉红,光溜溜的,饲养员开玩笑说,“它就像一根约100克的黄油棒”。

泰山满月后,动物园发起命名投票,5个选项均由中国大熊猫保护研究中心提出,包括“华盛”“盛华”“龙山”“泰山”和“强强”。但是一群网友不甘心,不惜用黑客技术进入投票网站,强行加上第六个选项——“黄油棒”。

这一尝试以失败告终。“泰山”一名收获了超过20万支持者。尽管到当年12月它才第一次亮相和人们见面,但是透过熊猫直播视频,它的许多第一次被媒体和公众见证,包括第一次打喷嚏、过生日、玩雪、吃竹子、游泳……

泰山的动物园“首秀”当天,1.3万张免费门票在2个小时内被抢光了,一些票贩子在易拍购物网站上以500美元一张的高价卖票。

泰山1岁生日,开园前3小时,熊猫馆外就排起长队。动物园的礼物是一个竹叶、胡萝卜、梨、苹果、甜菜夹心的冰雪蛋糕。第二天它闹肚子了,引发粉丝担心。

根据中美最初的协议,海外诞生的熊猫成长至两岁,就需随时准备送回中国。在美方的强烈要求下,中国政府2007年同意将“泰山”留美时间延长2年,许多粉丝都为之激动。它的生日蛋糕一年比一年大,体型也从“黄油棒”长成了“大毛球”。

2010年2月,道别的日子来临,施密特记得,许多人涌进动物园,参加告别活动。也有人在动物园官网上留言,或将祝福和爱意写在明信片上寄往中国四川。

2017年,施密特专程带孩子去成都看大熊猫,给他们讲当年做志愿者的故事。全球拥有“粉丝”数量最多的泰山,已经在中国大熊猫保护研究中心定居了。

肩负重任的使者

美香顺利产子,引起故乡的关注。

中国大熊猫保护研究中心大熊猫专家张和民对此评价道:“随着大熊猫饲养管理技术和繁殖技术的不断成熟……前有23岁的‘海子’顺利诞下双胞胎,后有22岁的‘美香’发情并成功产仔,说明大熊猫的繁育年限也在增加,这是攻克大熊猫繁育三大难问题的一个新突破。”

比起高龄的美香,今年在海外生产的另外两只雌性大熊猫都是“初为人母”。当地时间5月1日,旅居荷兰欧维汉动物园的“武雯”生下一只熊猫宝宝,经网络投票,得名“梵星”。这个名字从荷兰画家梵·高和熊猫父亲“星雅”的名字中各取一字,文化寓意十足。7月20日,韩国爱宝乐园内的大熊猫“华妮”也平安诞下一只熊猫宝宝。

据中国大熊猫保护研究中心资料,该中心已与全球14个国家16家动物园建立了大熊猫科研合作关系,现有33只大熊猫旅居海外,共繁殖存活大熊猫23只,其中18只已回国。

鲜少有人知道,二战时,为感谢美国联合救济中国难民协会的国际援助,1941年,负责中国难民救济工作的宋美龄、宋霭龄姐妹决定向美国赠送既珍贵又濒危的大熊猫。

上世纪60年代初期,中国建立了4个熊猫保护区,并颁布法令禁止狩猎包括大熊猫在内的许多动物。同年,世界自然基金会成立,会徽正是一只黑白相间的大熊猫。

这一灵感来自当时居住在伦敦动物园的大熊猫“琦琦”。世界自然基金会的创始人彼得·斯科特认为,“我们想要一种美丽,濒临灭绝并且受到世界许多人喜爱的动物,能够克服所有语言障碍的坚固、可识别的标志”。此外,为了让会徽得到最大范围的传播,“黑白两色可以节省印刷成本”。

在“琦琦”之前坚守伦敦动物园的熊猫“明”,经历过二战时的伦敦大轰炸。1944年“明”去世后,《泰晤士报》首次为一只动物发布讣告,写下:“它若有知,应该走得快快乐乐,因为她使那么多心灵收获喜悦。即便战火纷飞,它的离去依然不会被无视。”

1982年之后,大熊猫生态环境恶化导致数量急剧减少,中国停止向海外赠送大熊猫,改为租借。20世纪90年代,以商业为目的的短期熊猫租借项目停止,大熊猫租借转向以繁殖或保护名义长期出借。

做到租借条款的约定并不容易,每年支付50万-100万美元租金、协助中国熊猫保护项目获得资金、归还在海外诞生的幼崽……这些条款没有减少各国人民对熊猫的热情。日本、美国、英国、德国、奥地利、韩国等国先后迎来熊猫的入驻。

从熊猫租借计划中收获的资金专门用于熊猫保护,培训熊猫保育专业人员、提高大熊猫饲养繁育水平、对保护区附近的学校学生进行环境教育以及恢复被毁坏的山林等。

2017年,荷兰经过三任首相15年的努力,成功租借大熊猫“武雯”和“星雅”。2019年,租借给丹麦的2只熊猫,在抵达哥本哈根动物园当天获得了当地电视台全天候实时转播,它们入住的是一座形似“八卦图”的中国风建筑。

与此同时,来自越南的亚洲象、缅甸的马来熊、德国的狒狒、土库曼斯坦的汗血宝马、津巴布韦的狮子等,也作为“友好使者”来到中国,供人们参观。

在美国问答网站Quora上,有关熊猫的问题五花八门,有人问“为什么加拿大鹅不能和熊猫一样被租借”,立即有人在下面放出一张大鹅勇扑可怜人的照片;有人评价考拉,它们不喝水,只吃一种特殊的桉树叶,比熊猫还难养;关于老虎和熊猫谁适合做“大使”的提问,有人回答“面对老虎你可能只会想到自己变成盘中餐,而熊猫不一样”。

近年来,大熊猫的数量已经明显增加。2016年,世界自然保护联盟(IUCN)将大熊猫濒危等级从“濒危”降为“易危”。当时,中国国家林业局表示, “大熊猫仍是濒危物种,将大熊猫保护等级降低还为时过早。”

出国旅行的大熊猫并不总能一帆风顺,因为疫情期间竹子供应无法保证,加拿大卡尔加里动物园决定提前送回两只旅加大熊猫“二顺”和“大毛”。此前,2015年出生于马来西亚国家动物园的大熊猫“暖暖”,曾经因为“嘴刁”不得不回国吃家乡饭。

根据中美签定的合作协议,美香和添添的租期将在今年12月7日到期,未来是否会续约,仍是未知数。

“无论如何,这将是美香的最后一只幼崽。这是一个时代的终结。”美国国家动物园副园长布兰迪·史密斯对媒体说,“我们有点忧郁,因为这些熊猫对城市、动物园以及我们个人都意义重大。”

施密特希望,在疫情终结后,能赶去动物园再看一眼陪伴她20年的美香和添添。“不管在别人眼里如何,在我心中,它们就是爱与和平的象征,也诠释了中美之间的特殊关系。”

原标题:租期快到,它们会从美国回来吗?

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