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一再跳票的波音星际客机终将首飞,落后SpaceX大半年
12-20 17:04:12 来源:澎湃新闻

澎湃新闻消息,尽管NASA急于帮美国宇航员省下交给俄罗斯“联盟号”宇宙飞船的“路费”,但波音和SpaceX的商业载人航天项目进展并不迅速。

过去一年多以来一再延迟发射时间,波音公司的“星际客机”(CST-100 Starliner)终将于美东时间12月20日6时36分首次试飞,从佛罗里达州卡纳维拉角空军基地的41号发射台升空。

鉴于是处女航,“星际客机”本次是无人试飞,即轨道飞行测试,只搭载一个名为“罗西”的假人,以及将近600磅的补给物资和装备。运抵国空间站后,“星际客机”还会把一批关键的研究样本送回地球。

波音公司的“星际客机”(CST-100 Starliner)等待首飞

比起同时接下美国国家航空航天局(NASA)商业载人航天大单的SpaceX公司,波音已经慢了一拍。前者的“龙飞船”于今年3月完成了首次无人试飞。

自2011年美国航天飞机退役后,NASA宇航员要想去空间站,全部得借道曾经的航天竞争对手俄罗斯,每个座位票价约8000万美元。

为了节省高额的路费,NASA在2014年宣布启动商业载人航天计划,着眼于安全、可靠和经济地往返国际空间站和近地轨道,并希望政府与企业合作的模式能够孕育出茁壮的商业航天产业,激发革命性的创造力。

波音和SpaceX当时拿下了两单大合同,分别价值42亿和26亿美元,后来NASA又陆续增资。目前,共有8家公司获得了NASA的授权合约,分别是Alliant Techsystems(无经费资助)、蓝色起源(资助2560万美元)、波音(资助48.2亿美元)、Excarlibur Almaz(无经费资助)、Paragon太空发展(资助140万美元)、Sierra Nevada(资助3.63亿美元)、SpaceX(资助31.44亿美元)、联合发射联盟(资助670万美元)。

NASA现任局长吉姆•布里登斯汀(Jim Bridenstine)曾多次强调,商业载人航天是他眼下最重要的任务。毕竟,除了往返国际空间站,NASA未来要完成特朗普布置的重返月球、登陆火星等任务也需仰赖商业载人航天。

NASA花钱如流水,望眼欲穿,商业公司这边却是命途多舛。按照计划,商业载人航天本应在2018年夏天就完成无人试飞,2018年年底载人首航。“星际客机”却在2018年6月的发射中止引擎测试中出现了意外,发动机出现推进剂泄漏。此后,因地面测试等种种原因,“星际客机”的无人试飞时间一再推迟,进入今年12月,还因为火箭送风总管故障又延迟了十几天。

SpaceX的“载人龙飞船”虽于今年3月成功完成无人试飞,与国际空间站自动对接并返回。然而在4月份,“载人龙飞船”在一次地面测试中发生爆炸,太空舱几乎完全摧毁。SpaceX调查认为,事故由飞船紧急终止系统的阀门泄露造成。

“龙飞船”目前把载人首飞的时间表放在了明年1月份。但从此前一再跳票的情况来看,NASA还要向俄罗斯续订多久的“船票”,仍是未知数。

原标题:一再跳票的波音星际客机终将首飞,落后SpaceX大半年

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