死人是不会说话的，可是在有些人的眼中，死人也可以传递信息。比如在历史研究者眼中，一具几千年前的死尸可以告诉世人他生前的生活信息和时代环境。大英博物馆中就有一具有着两千年历史的死尸，即木乃伊，通过它世人得以了解古老的埃及文明的生活。
一、木乃伊是如何产生的
木乃伊的英文名称mummy是由波斯语mum（蜡）演变而来，意思是经过防腐处理的尸体。在中世纪英语中，这个词语被定义为制作木乃伊的准备工作。《牛津英语词典》引用了公元1615年以前的资料，将木乃伊定义为“为准备埋葬而经过防腐处理的人或动物的身体”。然而，维多利亚时代的动物学家弗朗西斯·特里维里安·巴克兰对木乃伊的定义是：“人体或动物因暴露在阳光或空气中而干燥的尸体”，同时也适用于埋在史前雪中的冷冻动物尸体。
虽然许多国家均有木乃伊的出土，但是最著名的无疑还是古埃及的木乃伊。制作木乃伊是古埃及社会最重要的习俗之一，保存人体的做法被认为是埃及人生活的一个典型特征。然而，即使是木乃伊也有发展的历史，在不同的时期，针对不同的阶级有着不同的制作方式。希罗多德认为，至少有三种不同的木乃伊制作方法，可分为至尊款、普通款和贫穷款。
古希腊历史学家希罗多德
至尊款：首先，大脑通过鼻子从颅骨中取出，灰质被丢弃。现代木乃伊的发掘表明，与希罗多德所说的插入鼻子的铁钩不同的是，他们是用一根杆子通过头盖来液化大脑，然后再经由重力从鼻子里流出来。然后，防腐人员用特定的药物清洗头骨，这些药物基本上清除了脑组织的残留，也有杀死细菌的效果。接下来，防腐人员在尸体侧面切开一个切口，取出内脏。内脏需要放在罐子中单独保存。
美丽的埃及
然后用棕榈酒和压碎的香料冲洗腹腔，接着在里面填满包括没药（一种药材）、桂皮之类的香料。尸体在泡碱中浸泡70天后进一步脱水。希罗多德坚持认为，尸体在泡碱中停留的时间不会超过70天。时间如果短一点，身体就不会完全脱水；再长一点，身体就会太硬，无法移动到包裹的位置。然后，防腐人员再次清洗尸体，并用亚麻绷带把它裹起来。绷带上覆盖着一种树胶，现代研究表明，这种树胶既是防水剂又是抗菌剂。在这个时候，遗体被交还给死者家属。这些“完美的”木乃伊随后被放入人形木箱中。富人将这些木箱放在石棺中，从而提供了进一步的保护。据希罗多德说，该家族将石棺靠墙直立放置在墓中。
普通款：这个版本的制作方法被希罗多德描述为是中产阶级或“希望避免消费”的人使用的。在这种方法中，用注射器将一种从雪松中提取的油注入腹部。直肠塞子阻止了油溢出。这种油可能有双重目的，液化内脏器官，同时也能给腹腔消毒。通过将器官液化，避免了单独保存内脏的费用。然后将尸体放入泡碱中70天。在这段时间结束后，尸体被移走，将含有液化器官的雪松油通过直肠排出。尸体已经脱水，可以还给死者家属了。希罗多德没有描述这种木乃伊的埋葬过程，但他们可能被放在一个竖井坟墓中。穷人则使用赤陶制成的棺材。
至于贫穷款，防腐人员是用一种不知名的液体注射灌肠来清理肠道。尸体随后被放入泡碱中70天，然后交还给死者家属。之后怎么做，希罗多德也没有给出更多的细节。
二、木乃伊在古埃及文明中的地位
一想到古埃及文明，大家第一时间想到的可能就是木乃伊和金字塔，由此可看出木乃伊在古埃及文明中的重要地位。而要弄清楚为什么古埃及人要制作木乃伊来保存尸体，我们还需要从古埃及的宗教信仰中去找答案。古埃及宗教是一个复杂的多神信仰和仪式体系，构成了古埃及文化不可分割的一部分。它以埃及人与许多神的互动为中心，这些神被认为是世界的主宰，古埃及人向诸神祈祷和提供祭品以获得他们的庇护。正式的宗教活动以埃及的统治者法老为中心，法老们相信凭借自己在尘世中处于至高无上的地位而拥有神力。他们是人民和神之间的中间人，有义务通过祭祀来支持神，这样他们就能维持宇宙的秩序。国家投入大量资源用于宗教仪式和寺庙建设。
埃及金字塔
在这种多神信仰下，古埃及对于死亡也有着独特的理解。他们相信人类拥有一种称为“卡”的东西，即生命的力量，在死亡时离开身体。在生活中，人们从食物和饮料中获得营养来维持“卡”的存在。所以人们认为，为了在死后坚持下去，“卡”必须继续接受食物的供品，这些食物的精华仍然可以被吸收。除“卡”以外，每个人身上还拥有“巴”，与“卡”不同，“巴”在人死后仍然附着在身上。
埃及的葬礼仪式旨在将“巴”从尸体中释放出来，这样它就可以自由移动，并将它与“卡”重新结合，这样它就可以作为“akh”留存下去。然而，保存死者的遗体也很重要，因为埃及人相信，“巴”会在每天晚上回到原本的身体，然后在早上作为akh出现。正是这种生死观，驱使着古埃及人精心保存尸体，制作木乃伊来防止尸体腐烂。
古埃及的信仰
三、大英博物馆中的古埃及木乃伊
大英博物馆拥有来自世界各地的展品，其中自然也包括古埃及的木乃伊。这里有一具出土于埃及古城底比斯的约公元前240年的木乃伊，这个木乃伊生前是身份尊贵的霍尼吉提夫大祭司，他被放置在一个黑色人形的巨大外椁和精心装饰的内棺之中，并做过精心的防腐处理，还放着护身符和辟邪之物。通过这具木乃伊，我们得以知晓许多有关这位大祭司生平的故事。
学者对木乃伊展开研究
根据现代学者对这具木乃伊的研究，霍尼吉提夫死时正处于中老年，而且他的尸体采用的是最高级的防腐处理方式，由此可见他在社会中享有很高的地位。在裹尸布中，这位祭司的身体上安放着各种护身符、戒指、珠宝等，以保护他平安通往来世。此外，从木乃伊上我们也可以得知许多有关古代地中海世界网络的讯息。虽然木乃伊产自埃及，但是制作木乃伊所需的材料并非仅来自于埃及。比如有的木乃伊棺表面涂有来自死海地区的黑色沥青，而棺木则来自黎巴嫩地区，这些材料无疑都是依靠贸易取得。
大英博物馆
静静地躺在博物馆中的木乃伊对于众人来讲，可能只是一件供人观赏的展品，但对于专业的研究者来讲，它是个极具研究价值的文物。通过对木乃伊本身和棺椁材料以及文字进行研究，我们得以了解古埃及的宗教、商业往来以及墓主本人的社会经济状况，有些研究结果往往是传统的文献研究所不能及的。
参考文献
[英]麦格雷戈著：《大英博物馆世界简史》，余燕译，新星出版社，2014年。
乔治·罗林森：《古埃及史：环境基因、地缘争霸与文明兴衰》，中国画报出版社，2018年。
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