在清代，除了过年等特殊日子，皇帝们基本上全年无休地在处理政务、批阅奏折，有些朱批字数甚至不比奏折原本的字数少。标志着皇帝权威的印玺，更是几乎每天都要使用。
在乾隆登基时，国家印玺多达三十九方，有些连皇帝自己也不知道是做什么用的，为了进一步规范用途，乾隆下旨明确了皇帝使用的二十五方印玺，并规定了具体的使用范围，后世称之为“二十五宝玺”。年终岁尾，腊月二十前后，清朝皇帝会在平时存放印玺的交泰殿举办特定的“封宝”仪式，内阁学士在乾清门专门设置的黄案上将皇帝的印玺逐个擦洗清洁，统一收在两重宝盝中，内监再将它们送回交泰殿。皇帝选择吉时到交泰殿拈香祈福，之后要等到正月二十日举办开启仪式，叫“开宝”。
各衙门也在皇帝印玺封存后，举办自己的封印仪式，尽管不如皇宫隆重，也少不了燃放鞭炮、焚香祝祷，之后大小官员就可以放假了，原则上也是放到正月二十日之后，同僚们自然少不了聚餐访友，热闹一番。当然有的衙门如果有要紧事务，也得提前办公，所以不少官衙都会在封印之前预留一些盖章的空白公文纸。
和官员们一样期盼“封宝”的还有在上书房读书的皇子们，因为他们每年可以休息的时间比起现在的中小学生要少得多，除了皇帝生日、自己生日，只有春节、端午、中秋才能放假。
在除夕这一天，皇帝还有专门的封笔仪式，将御笔供起，并敬上一炷香，表达对它的感谢之意。之后的几个时辰内，皇帝不能再动笔写字。但总会有出现意外的情况，例如在平定大小金川时，负责前线指挥的傅恒送来请朝廷安排专门负责军粮官员的紧急奏折，正好赶在除夕封笔后送到，此事不能延误，乾隆只好发出口头指示，让内侍代他写下来，但因为涉及战事，发回时仍然要避开正月初一这一天。
御笔的休息时间比印玺短多了，在正月初一子时就要举行“开笔”仪式，皇帝在养心殿东暖阁点燃蜡烛，先用朱砂写一些字句，再用墨汁写一些，之后从头翻一遍新历书，期盼新一年事事如意。不同皇帝、不同年份写下的语句当然不一样，但都离不开祈福、祝愿的字句。在收到傅恒前线奏折之后，不久就到了开笔的时辰，乾隆充满期盼地写下“早平金川，奏凯班师”。
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