拉吉夫.甘地1944年出生，是前总理英迪拉.甘地的长子。英国留学归来，在印度一家航空公司担任民航飞机驾驶员。
1980年6月，时任印度国大党青年运动领导人的弟弟桑贾伊.甘地，在一次飞行表演中坠机身亡。之后母亲英迪拉.甘地就力劝儿子继承家族事业投身政治。
1984年10月31日，其母亲印度前总理英迪拉.甘地由于政治原因被两名警卫枪杀。1984年10月31日，刚满四十岁的拉吉夫.甘地被执政的印度国大党推选出任印度第七任总理。
拉吉夫担任总理时，就前后遭遇到几次暗杀。
（1987年印度总理拉吉夫甘地出访斯里兰卡，在海军学校检阅仪仗队。）
一次是1986年10月2日，一个锡克族青年趁拉吉夫为圣雄甘地扫墓之时，用自制的土枪朝他射击，由于枪法不准，才使拉吉夫幸免于难。
（仪仗队使用的都是礼宾枪，没有装实弹的功能。印度总理拉吉夫猝不及防， 被泰米尔族的士兵打了一枪托。）
另一次是1987年他出访斯里兰卡，在机场检阅斯里兰卡仪仗队时，一名仪仗队员突然从队伍中冲出来，举起枪托向他头部击去。拉吉夫·甘地反应很快，下意识地举起左手，挡住了枪托，再次幸免于难。据查，这名仪仗队员是泰米尔人。
仔细分析两次暗杀的原因，第一次是因为拉吉夫·甘地靠其母的荫护上任，而其母造成的民族对立，特别是对锡克族的屠杀使锡克族人怀恨在心，即使他的母亲已经被刺杀，拉吉夫·甘地本人也做出民族和解姿态，仍未能消除个别极端分子的仇恨。
（更让人费解的是他身边的陪伴护卫军官比他躲的还快，迅速做出闪躲的姿势。）
第二次暗杀则是由于拉吉夫·甘地的对外政策。
1987年，拉吉夫·甘地政府 与斯里兰卡政府签署和平协议，派军队监督斯里兰卡政府和泰米尔猛虎组织停火。其间印度军队卷入双方武装冲突，帮助斯里兰卡政府镇压泰米尔人。
印度自70年 代起推行武装援助泰米尔分裂主义政策，此次调转枪口，对付泰米尔人，得罪了众多的泰米尔人。可见，拉吉尔·甘地的生命时刻面临危险。
（1991年5月21日，拉吉夫·甘地被斯里兰卡泰米尔猛虎组织人肉炸弹炸死）
1991年5月21日，泰米尔猛虎组织担心拉吉夫·甘地东山再起，采取先发制人的手段，派出一名献花女子用人肉炸弹炸死。消息传出，震惊世界。
经过三十年的对抗之后，斯里兰卡政府军在2009年5月发动了最终的攻击，彻底击败了泰米尔伊拉姆猛虎解放组织，并击毙其头目普拉巴卡兰。
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