北京当年为什么叫“Peking”？
自京师大学堂（Imperial University of Peking）始，“Peking”一词和北大的国际品牌就紧密联系在一起。北大意义上的“Peking”，现已超越了简单的地名标识作用，成为北大（Peking University）对外形象识别的核心元素。
地名“北京”得名于公元1403年（明永乐元年），明成祖朱棣改北平为北京。1928年，国民政府改北京为北平。新中国成立前夕，中国人民政治协商会议决定改北平为北京。
根据《牛津英语大词典》（OED），“Peking”一词源于法语“Pékin”，系16世纪天主教耶稣会教士的拼写。《拉鲁斯法语词源和历史大词典》和《罗贝尔法语大词典》确认，“Pékin”最早出现于1564年。另有学者将其追溯到葡萄牙人用过的“Pequij”（1520年）。西文文献中，这个词还曾拼成“Pekin”“Pequin” “Pechino”“Pechinum”等。
“Peking”的背景“找不着北”？
“Peking”一词历史悠久、背景复杂，但其来龙去脉并非为人熟知。互联网线上线下偶有讨论，也总是正本清源的声音偏弱偏单薄，目前存在几大误解：
一是“威妥玛式拼音”。
这套系统19世纪由英国人威妥玛（Thomas Francis Wade）始创，是《汉语拼音方案》前广泛使用的一套中文罗马拼写法。“Beijing”一词若遵循其规则的话，拼法为“Peiching”，在现实中很少使用。2010年11月，《经济学人》网站发表文章讨论“Peking”和“Beijing”，即误将“Peking”解释为威妥玛式拼法；经读者提醒，作者在文末更正并致歉。
《利玛窦中国札记》拉丁文版中的“Pechinum”（1616年）
二是“‘北平’的音译”。
电视剧《北平无战事》英译名“All Quiet in Peking”，“北平”对应“Peking”。实际上，这个地名当年的规范拼法为“Peip’ing”——威妥玛式拼音以送气符号“’”，区分送气的清辅音和不送气的清辅音，汉语拼音b在该系统中的对应拼法为“p”，汉语拼音p的对应拼法则是“p’”；当时为了简便，又常常省略送气符号——因而北平（Běipíng）一词通常写作“Peiping”。2010年北京市规划展览馆内的双语介绍将“北平”译为“Peking”；2012年已作更正。
电视剧《北平无战事》（All Quiet in Peking）海报（2014年）
三是“来源于粤语等南方方言”。
有人认为“京”的声母（汉语拼音j）拼作“k”似乎遵循了“南方话”的发音规律，因而“Peking”并不等同于北京官话的“北京”。考察粤语等当代汉语方言，此现象固然存在，但并不能以此建立因果联系、推定“Peking”的拼法源自方言。当年来华的西方传教士们，仅仅因为首先抵达的是南方沿海地区，就罔顾官话发音、就近以方音拼写国都名称，甚至慢慢形成“固定拼法”、受到全国乃至全世界认可，这种逻辑是很难说通的。
甚至还有人认为，“Peking”纯属外语词，和中文读音并没有什么关系。“大象公会”2015年的文章《汉语拼音为什么不好用》，声称“Peking”属于“外语惯用名”，即“在外语中有一个和来源语不一样的名字”，“在长期使用中，说外语的人并不遵从该地所说语言中对其的命名，而用其他名字”。文章并没有继续解释“Peking”这个名字到底是什么背景，颇有一番“找不着北”的体验。
当年的“Pékin”≈当年的“北京”≈汉语拼音的“Beiging”
围绕“Peking”的几大误区，毕竟是空穴来风、事出有因。在《牛津英语大词典》等权威工具书中，“Peking”一词的英文读音为/'pi:'kɪŋ/——这与普通话发音Běijīng迥异。
语言文字时刻处于发展变化中。想当年“北京”一词在四九城里究竟怎么念？这显然无法通过第一手的音频直接证明，不过借助相关语言学研究，可以倒推出来——特别是依靠外部资料的旁证。事实上，四百年前的罗马字母（即拉丁字母）拼法，忠实记录了当时“北京”一词在官话（本文中特指当时的“汉语标准语”）里的发音。此后，中文、西文之语音和拼写系统恰好均发生变化，一步步拉大了“Peking”与“北京”的距离。
明朝官话里“京”的读音，用汉语拼音表示即类似于“ging”，“北京”的念法约等于“Beiging”。据语言学家王力在《汉语语音史》中的论证，北京话中“京”字声母发音由g到j的转变，用语音学术语来说叫做“腭化”（palatalization），于清朝后期完成。今天的粤语、闽南语、客家话等方言乃至日语、越南语等外语，都多多少少保留了“京”字腭化前的读音特点：用国际音标（IPA）表示的话，声母为[k]而非[tɕ]。有学者认为，腭化的原因，可能是北京话受到了满语的影响。
至于为什么拼成“king”而非“ging”，则是送气与不送气清辅音在不同拼写系统中的差异，形异而实同（IPA：[kjəŋ]）。以利玛窦为代表的明朝在华传教士多来自欧洲大陆，法语、意大利语等语言皆属印欧语系罗曼语族，其拼写、发音与英语所属的日耳曼语族有较大差别。例如在法语音节“kin”中，不送气清辅音[k]的发音若以汉语拼音表示即类似于g，或是当代英语里“skill”中“k”的发音。同理，“pé”中不送气清辅音[p]则类似于汉语拼音b，或是英语“speak”中的“p”。此外，汉语拼音系统中不存在英语、法语的浊辅音[b]——若有外国人拼读Beijing，声母b的发音显得较为笨重、夸张，多半是给读浊了。
北京市规划展览馆中“北平”误译为“Peking”（2010年）
作为“Peking”源头的法语词“Pékin”，已有450多年历史。在当代法语里，第二个音节中的“in”读作鼻化元音[ɛ̃]。这与汉语中的“ing”存在的差异，可以从法语语音变化中找到依据。法语本身没有与后鼻音“ng”直接对应的辅音，因而采用了最为接近的“in”来拼写。“in”本读作鼻化元音[ĩ]，法语中由[ĩ]向[ɛ̃]的音变，在约17世纪末完成。
“北京”一词不仅被收入法语，还在其他语言中出现“Peking”“Pekin”“Pekín”“Pequin”“Pequim”“Pechinum”“Pechino”等变体——万变不离其宗，这些拼法都是按照各自语言文字的“规矩”，去模拟“北京”当时的官话发音。
如同北京话和法语，英语在数百年中也经历了音变，“北”与“Pe”/piː/的读音差异与此有关。从公元15世纪到大约1750年，英语发生“元音大推移”（The Great Vowel Shift），或对英文词“Peking”第一个音节的读音产生了影响。从中古英语到现代英语，发音规则与罗曼语族各语言分道扬镳、渐行渐远，字母“e”在很多单词中的读音由[ɛ]、[e]变为[i]，从而解释了今天的“Pe”为何读作/pi:/。
这样，在多种语言演进过程的共同作用下，“pe”和“bei”、“king”和“jing”面目全非，也难怪常有今人不识“Peking”。
Peking：曾是地名，又超越地名
1906年，为规范中国地名的罗马字母拼写，“邮政式拼音”开始使用，历史悠久的“Peking”一词作为“北京”的习惯拼法被收入该系统。
又过了半个多世纪，1958年《汉语拼音方案》颁布，1977年第三届联合国地名标准化会议确定用《方案》作为中国地名罗马字母拼写的国际标准，1978年中国国务院批准用《方案》作为人名地名罗马字母拼写法的统一规范，1982年国际标准化组织确定《方案》为国际标准。“规矩”既定，Beijing的拼法也逐渐被国际社会普遍接受。
北平纪事报社《Guide to “Peking”》（北京指南）（1935年）
几百年来，“Peking”一词的品牌价值不断沉淀。即便是在《北平无战事》的“北平”时期，“Peking”的响亮名号也未黯淡。上世纪30年代，北平纪事报社（Peiping Chronicle）出版的英文版《Guide to “Peking”》（“北京”指南）专门说明：这座城市虽已更名，但为方便海外读者认知，书名仍写作Peking，只不过加上了引号。
林语堂1939年出版的英文小说《Moment in Peking》（中译《京华烟云》），讲述了20世纪初到三十年代北京（北平）的故事，书名直接使用Peking。照此处理的还有法兰奇（Paul French）的畅销书《Midnight in Peking》（中译《午夜北平》），从1937年北平的一桩悬案出发，重现了那个时代。
林语堂英文小说《Moment in Peking》（京华烟云）（1939年）
如今，随着规范拼法Beijing的普及，“Peking”一词转而呈现出超越地名的历史文化韵味——无论是品烤鸭（Peking duck）、听京戏（Peking opera），还是去周口店和先人（Peking man）侃侃历史。
再次回顾北京大学历史上曾经采用过的英语校名
作为维新变法运动唯一留存的成果，北京大学自诞生伊始便与国家“睁眼看世界”历程紧密关联，北大自身的品牌在国际合作交流中积累了独特的精神财富。历史上，北大英文校名并非中文名称的简单直译。2002年，沈弘教授发表《尊重历史，拒绝赝品——回顾北京大学历史上曾经采用过的英语校名》一文，重述了京师大学堂成立以来的英文校名简史，揭露出若干个罔顾历史的错误译法，为“Imperial University of Peking”等历史遗产正名。自此，北大重新确认了京师大学堂等时期的正式英文校名。
近年来，一批新的历史资料陆续被发现，在沈弘研究成果的基础上，北大英文校名问题已基本考证清楚，各时期的主要校名（不包括1920年代昙花一现的“京师大学校”、“中华大学”、“北平大学北大学院”等）如下：
京师大学堂时期
1898年7月3日，光绪帝批准了由梁启超代为起草的《总理衙门奏筹办京师大学堂并拟学堂章程折》，京师大学堂正式成立。这所国立综合性大学兼最高教育行政机关，英文校名定为Imperial University of Peking。
Imperial University of Peking（京师大学堂）
在中日甲午战败后“救亡图存”的历史背景下，京师大学堂及各省新式学堂的筹办，也是向先进国家尤其是新兴列强日本学习的过程。1877年，日本创办东京大学，1897年改称“东京帝国大学”（Tokyo Imperial University）。京师大学堂的英文名直译为“北京皇家大学”/“北京帝国大学”，看得出来自东大的影响。
从“皇家”到“国立”
1912年，清王朝灭亡。5月，京师大学堂改称北京大学校，中华民国临时大总统任命严复署理北京大学校校长，上海英文报纸《北华捷报》非正式地将校名直译作“the Peking University”。很快，民国政府教育部公文中又接替出现“北京大学”、“国立北京大学”两种中文表述。
按照沈弘的论述，1912—1919年间，北大的正式英文名称实际为 “Government University of Peking”（亦作Government University, Peking或Peking Government University），也就是从“皇家”（Imperial）到“国立/官办”（Government）。然而从1920年起，国立北京大学的“国立”二字又从“Government”改成了“National”，即整个校名变为“National University of Peking”。
Government University of Peking（国立北京大学）
National University of Peking（国立北京大学）
这个“戏剧性的变化”，在《北京大学纪事1898—1997》公布的档案资料中得到了解释。1919年8月12日，北京大学评议会“议决公推马幼渔等五人修正《职员任用及薪俸规程》；国立北京大学英文名称为：The National University of Peking”。这个中英文校名一直沿用至抗战爆发时，并没有受到1928年北京改名北平（通常拼作Peiping）的影响。
从临大到联大
1937年抗日战争全面爆发，北平沦陷，北大南迁，并与国立清华大学和南开大学组成国立长沙临时大学（National Provisional University at Changsha）。1938年2月5日，临时大学第49次常委会议决：“本校英文名称定为Lin-shih-ta-hsüeh The Associated National University: National Peking University, National Tsinghua University and Nankai University”。
National Southwest Associated University（国立西南联合大学）
可以推测，临时大学中“国立北京大学”的英文表述由“National University of Peking”调整为“National Peking University”，主要是为了和清华、南开两校英文名的词序协调。
1938年4月临时大学迁至云南昆明，改称国立西南联合大学。5月10日，该校第64次常委会议决：“本校英文名称应定为National Southwest Associated University”。到抗战胜利后三校复校，仅存在8年的联大成为中国近代教育史上的传奇一章。
新时代新北大
1946—1949年，北平复校后的国立北京大学沿用了此前在临大、联大中的英文表述“National Peking University”。
新中国成立后，国立北京大学改为北京大学（Peking University）。沈弘指出，自此“Peking University”便正式成为了北京大学的英文名称；上世纪七十年代中，北大曾短暂地改为“Beijing University”，却因此“尝过了苦头”。
1980年12月19日，北大校长办公会议决定“北京大学的对外名称（英语拼音）仍用‘Peking University’”， 放弃了曾短暂使用、引发混淆的“Beijing University”，重新确认了新中国成立后北大正式采用的这个英文校名全称。
2007年，《北京大学视觉形象识别系统管理办法》正式发布，该系统由“北京大学”、“北大”和“Peking University”等标志及其组合变化构成。2014年出台的《北京大学章程》明确规定：学校法定名称为“北京大学”（简称“北大”），英文名称为“Peking University”。
自京师大学堂始，“Peking”一词几乎始终存在于北大英文全称中。正如《北京当年为什么叫“Peking”》所述，“Peking”已经不再是一个现实意义上的地名，“Peking University”这个英文名称兼具历史传承与品牌价值，已经广为人知、深入人心，是我们的一笔宝贵的精神财富。
参考文献
沈弘：《尊重历史，拒绝赝品——回顾北京大学历史上曾经采用过的英语校名》，载《21世纪：人文与社会——首届“北大论坛”论文集》，北京大学出版社2002年版，第247-258页。
王学珍等主编：《北京大学纪事1898—1997》，北京大学出版社2008年版。
王学珍、郭建荣主编：《北京大学史料》（第2—3卷），北京大学出版社2000年版。
郭建荣主编：《国立西南联合大学图史》，云南教育出版社2007年版。
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