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开展市场推广活动 受访单位供图
“绿蚁新醅酒,红泥小火炉。晚来天欲雪,能饮一杯无?”白居易的这首《问刘十九》,是目前可查的历史文献中罕见描述火锅这种餐饮形式的文字作品。
重庆火锅与重庆城相伴而生,是重庆人的乡愁。在山城高高低低的巷子街道中,遍布着数万个大大小小的火锅店。对于哪一家火锅店最好吃这个问题,一千个重庆人可能有一千零一种答案。但是,重庆有一家火锅店让许多“嘴刁”的本地人都记忆深刻,它就是——奇火锅。
20多年前,凭借“奇火锅,奇就奇在吃了不上火”这句广告语,奇火锅成为一匹黑马,迅速从激烈的火锅市场竞争中突围而出,在全国各地逐渐发展起300多家加盟店,这也让创始人余勇颇为自豪。
奇火锅为何能这么“奇”?这还得从余勇的成长经历说起。
出生在江北,成长在渝中
在余勇自己看来,他是伴随着改革开放成长起来的一代人。
1965年,余勇出生在原江北县的一个小镇上。为了生计,余勇在刚满15岁的时候就独自坐船,来到解放碑投靠亲戚。机缘巧合之下,他开始跟着同乡一起经营毛肚生意。
当时正值改革开放初期,城里的火锅店数量并不多,其中大多数都属国营。受制于食材紧缺,人们吃火锅时通常都是多素菜、少荤菜。
“那个时候,火锅店的素菜5分钱一份,而毛肚等荤菜要2角钱一份!”余勇和同乡看到了其中的商机,于是,他们从朝天门码头来往的商船上收购新鲜毛肚,然后供应给城里的火锅店,从中赚取差价。
接下来的那两年,是私人火锅馆开始兴起的时期,城里的火锅馆总数也迅速从百多家发展到两三百家。
与国营企业的传统经营方式不同,私人火锅馆规模虽然通常只有街边四五张桌子,但老板们舍得为获取新鲜食材花钱,使得城里吃火锅的人越来越多。
火锅市场的发展给了余勇机会,仅在朝天门收购毛肚已经不能够满足销售需求,于是,他和同乡又开始到远郊区县、农村收购毛肚。后来,余勇又拿到了第一批四川省内外长途贩运毛肚的正式执照,成了家乡远近闻名的10万元户。
“当时的生活水平好到什么程度?早上就能吃丘二馆!”余勇对当年富起来后的情形记忆犹新,“头上留是爆炸头,腿上穿是喇叭裤,手上还提着大‘三洋’!”
头脑一热创公司,一下负债十几万
1992年,邓小平同志南巡讲话的春风吹遍神州大地,全国掀起了创办公司的大潮。
这对从小就有“公司情结”的余勇来说,无异于“久旱逢甘雨”。“第一次听到‘私人公司’这4个字还是在收音机里,当时就被震惊了,决心一定要创办自己的公司。”余勇说。
于是,信心满满的余勇揣着几十万元现金四处投资,创办了快递、广告、装饰等一系列公司,还模仿小天鹅开了一家黑天鹅火锅店……然而仅仅2年多时间,这些投资不仅没有收益,还让余勇血本无归,欠下十几万元的外债。
1995年,余勇在经过激烈的思想斗争后,卖掉身上的BB机,踏上了去杭州的列车。
在杭州,余勇凭借在黑天鹅火锅里炼就的火锅味觉和开公司的管理经验,进入当地档次最高的涉外星级酒店萧山宾馆,当起了火锅餐厅的主管。然而,巨额债务让余勇认识到,仅靠打工永远无法还清债务,于是不得不再次折腾自己,辞职进入杭州四季青副食品市场做起了调味品生意。
1997年,还清债务的余勇决心回到重庆创业,再次回归火锅行业。
“过往‘大起大落’的经历是一笔财富,它让我明白一个道理:一个人必须在自己熟悉的领域里努力才能获得最大的成功。”余勇说。
1997年底,大坪医院对面一家小火锅店开张了,余勇夫妇就是这家店的老板。
由于店里只摆得下7张桌子,余勇取数字“7”的谐音将店名定为“奇火锅”。
当时,余勇没有更多的钱来为小店打广告,为了积累人气,他坚持1周7天通宵营业。“白天短暂休息后就去菜市场买食材,然后回来炒料,唯一能拼的就是时间。”余勇说。
功夫不负有心人,奇火锅渐渐积累起人气,口碑也越来越好。
顺应火锅市场变化,不断寻求发展商机
随后的几年间,奇火锅凭借独特的味道和菜品,逐渐扩大经营规模,店址也从大坪医院门口搬到了大坪的大黄路上。
2001年,余勇注意到火锅市场发生了新变化:以前,重庆人吃火锅主要是吃味道,对店面装潢要求不高,但逐渐地,人们不再满足于在墙壁斑驳的街边门店里、就着一把大电扇吃火锅了。于是,余勇决定:将奇火锅做成规模化、高档次的品牌火锅。
很快,奇火锅两路口店开业了。该店不仅营业面积达1200平方米,还采用了当时少见的收银软件,“奇火锅,奇就奇在吃了不上火”这句广告语也在当时被人们熟知。
“开业当天就‘跑单’20几桌,人太多收银员根本忙不过来!有些顾客第二天才专门跑回来结账。”余勇说。从那时起,奇火锅正式开始走上了扩张之路,在全国发展起400余家分店,还建起了一个中央厨房工厂,实现重庆市内所有店铺菜品统一配送。
然而,就在几年前,余勇突然减缓了奇火锅在全国的扩张速度,将加盟店数量控制在了300余家。余勇说,“一是要清理损害奇火锅品牌形象的加盟商,二是因为火锅市场又有了新变化。”
在余勇看来,随着生活水平的提高,人们对吃火锅的需求不仅仅停留在吃饱、吃好,或者店面环境上,而是想要探寻更深的层次——火锅文化。
2014年,白乐天毛肚火锅馆在较场口正式开业。这个火锅馆的名字来源于1949年2月24日,移渝出版的《南京晚报》第四版上刊发的《毛肚火锅流源》一文,文中记载:民国十年以后重庆有了第一家毛肚馆,仍然开设在较场坝,名叫“白乐天”。
走进白乐天火锅店,仿佛回到了上个世纪二三十年代:店堂里20张八仙桌上,红泥小火炉置放小铁锅,炉火熊熊燃烧,锅内红油沸腾,服务员都穿长衫,大堂说书讲台上演奏着当年的小曲。值得一提的是,食客在烫火锅的过程中既可将两张矮凳子重叠起来坐,又可直接坐高凳子,还可一个人去站着体验一人一格的“镶起桌子”吃,颇有一番乐趣。
“白乐天火锅就是为了恢复民国初期重庆人吃火锅的情形,满足顾客对探寻重庆火锅文化的精神需求。”余勇说,现在,他更喜欢人们称他为白乐天毛肚火锅馆恢复重建顾问团团长、重庆汇源火锅研究所所长。
如今,余勇已花费了上百万元,在全球100多个国家注册了奇火锅、白乐天两个商标,实行双品牌发展。余勇说,“这也是我个人的一次改革开放!”
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