一般认为，兔儿爷的原型是神话里在月宫中捣药的玉兔。在人们惯有的印象中，玉兔的存在感并不太高，地位排在嫦娥之后，唐诗里还觉得它动不动就被神仙薅毛：“手题金简非凡笔，道是天边玉兔毛。”

贺岁短片《万福金安3.0兔爷回家》

所以，为什么在清代、民国时的北京，兔儿爷能一跃成为中秋大神呢？

曾经火爆的兔儿爷

旧时北京过中秋节前，近一个月的时间里，前门、东四、西单等繁华街市上，都可见大小不同的兔儿爷层层摞成山形的专卖摊位。兔儿爷摊通常设在果子摊附近，两者都是中秋节不可或缺的物品。它的材质除了最常见的泥塑，据说也有纸绘、布扎的，共同点是都涂绘得五彩缤纷。

兔儿爷的造型以京剧中的将相角色和生活里的市井百态为主，有的顶盔披甲，背插护旗，威风凛凛地骑着老虎、白象、麒麟、梅花鹿等瑞兽，按“老理儿”，这种武将造型的兔儿爷背后的旗子只能插一面，北京人还编了个歇后语：“兔儿爷的旗子——单挑。”也有的头戴乌纱帽，身着官袍玉带，坐在牡丹座、莲花座、宝葫芦座上；还有的扮演了各行各业的手工业者，剃头、修鞋、卖馄饨等与生活息息相关的造型应有尽有，通过它们就能看到北京生活图景。另外有一种叫“叭哒嘴”的兔儿爷，做成空心，里面藏一根连着上嘴唇的线，一拉线嘴巴就“叭哒叭哒”地开合起来，很受小孩的欢迎。当然，最受人们喜欢的，还是金盔金甲、背上插着单旗的骑虎兔儿爷。关于兔儿爷为何骑虎，有的解释是代表寅卯交替，但更直观的说法是证明兔儿爷神通广大，能征服百兽之王。兔儿爷胯下的坐骑总是整张脸朝向观众，因为它并不是完全的立体雕塑，背面是平的。

清代兔儿爷，骑的还不是老虎。来源/故宫博物院

普通的兔儿爷用胶泥做坯，放到特制的模具里扣出来，阴干后涂上颜色，再涂上蛋清使之光亮，在留好的孔里插上耳朵和靠旗即可。因为制作简易，物美价廉，平民百姓也能负担得起。但也有豪华限量版的，“巨者高三四尺，值近万钱”（《清稗类钞》）。这种昂贵的兔儿爷一般家庭无力问津，购买主力是豪门巨贾，乃至皇宫。不过，也有人认为，这种巨型兔儿爷反而不如一寸大小的兔儿爷精致。中秋拜月，兔儿爷居然也有一套专属供品：整根烧熟的毛豆，据说是兔儿爷最爱吃的“桂枝”（当然拜月之后就进了人们的肚子）；带籽儿的鸡冠花，可以帮兔儿爷提神醒脑；整根的白花藕，让兔儿爷吃饱了之后拿来剔牙。拜月之后，兔儿爷就成了孩子们心爱的玩意儿。到第二年中秋节前“请”新的兔儿爷时，再把旧的摔碎，取辞旧迎新之意。

兔儿爷最早的记载出现在明代纪坤所著《花王阁剩稿》，是个衣冠楚楚的端坐形象，可能当时的外观还比较单一：“京师中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”民俗学家、红学家邓云乡认为，兔儿爷可能来自京城拜月仪式使用的“月光码儿”（明代叫“月光纸”）上的玉兔图案，“月光码儿”是一张特制的图画，上面绘有“太阴星君”“月光遍照菩萨”，还有“月轮桂殿，有兔杵而人立捣药臼中”（《帝京景物略》），拜月时将月光码儿贴在高粱杆扎的架子上，两端插上纸旗，结束后将它焚烧掉。很可能是人们发挥创意，让月光码儿上的玉兔从2D变成了3D。

《Les Rues de Pékin》（清国京城市景风俗图）中的“泥兔儿”摊子。来源/《Les Rues de Pékin》

到了清代，咏北京中秋的诗文中关于兔儿爷的记载多了起来：“月饼高堆尖宝塔，家家都供兔儿爷”“别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神”“居然人身兔斯首，士农工商无不有”……在中秋出现的兔儿爷，自然伴随着团圆、欢乐的气氛。但也有人看到兔儿爷时感到压力山大：“莫提旧债万愁删，忘却时光心自闲。瞥眼忽惊佳节近，满街争摆兔儿山。”旧时，端午、中秋、除夕三节是集中还赊账的时候，平时在拖延中忘却时间飞逝，看到兔儿爷才想到中秋将至、债主临门，心情也悠闲不起来了。

在北京之外的地方，我们很少见到兔儿爷了。与北京相邻的天津，虽然中秋节也有过供兔儿爷的习俗，但兔儿爷的造型不如北京的丰富，以捣药姿势为主，人们有时直接叫它“兔捣碓”，听起来不像兔儿爷那么有气势。不过，天津曾有一种特殊的“糖兔儿爷”，拜月之后可以直接吃，实用性更强。糖兔儿爷与糖人的材质类似，身穿大褂，手持小旗，上书“青豆大会”四字，看来很可能是兔子界的盛会。   

在数百年的时间里，兔儿爷几乎是北京中秋的主角，嫦娥和“月光菩萨”的风头都被它盖过了。不过，玉兔被抬到这么高的位置并不奇怪，若论起先来后到，玉兔才是月宫中的原住民，嫦娥吃的不死药也得仰赖它的加工。嫦娥和玉兔应为同事关系，而不是人和宠物动物的关系。  

玉兔并不是嫦娥的宠物

月中玉兔的神话家喻户晓，因为月球上环形山的阴影略微像兔，并且兔的生育周期和月亮的圆缺周期较为接近，多个古文明都流传着月中有兔的传说。屈原在《天问》中写道：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”关于“顾菟”代表的动物有不同的解释，但一般认为是兔。月亮的盈亏循环，还被古人和起死回生联系起来，掌管不死药的神仙西王母，居住在昆仑仙山上，在我国古代神话中，昆仑也和月亮有关，如晋代郭璞《山海经图赞》“昆仑丘”条所写：“昆仑月精，水之灵府，惟帝下都，西姥之宇。”

西王母又称“金母元君”，在传统五行观念中，金与白色对应，因此玉兔的毛色和明月一样皎洁。白兔还是长寿的象征，古人常见的野兔多是棕褐毛色，基因突变的白兔比较罕见，《抱朴子》甚至认为白兔至少有五百岁以上的寿命：“虎及鹿兔，皆寿千岁，满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。”汉代神话里，玉兔是为西王母制作不死药的工作人员，画像中，玉兔经常出现在西王母座下，或立或跪，拿着捣药杵专心劳作，有的画中还有好几只玉兔，不仅有捣药的，还有筛药的。嫦娥吃的不死药当然也来自玉兔的加工。在嫦娥飞升到月亮上的广寒宫后，和玉兔一样都是西王母的下属，古诗里甚至认为她们的工作是类似的：“姮娥捣药无时已。”后来随着神仙信仰日益世俗化，嫦娥在民间的地位才越来越高。

汉代画像石中的西王母、玉兔、三足乌、九尾狐。来源/《论汉代艺术中的西王母图像》

西王母让玉兔负责捣药，而不是其他的动物，当然也有一定的想象依据：兔食百草，古人很容易将它和采药关联起来；十二生肖中兔对应的卯位居于正东，在古代道家学说看来，卯主万物生长之仁，“春生荣华，夏长其实”，能和上天的好生之德关联起来。因此，“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸”的形象就这样奠定下来了。

玉兔还在数百年前成功代言了商业品牌，我国最早的商标——宋代的“济南刘家功夫针铺”铜版中间就雕有一只捣药兔，两边还有“认门前白兔儿为记”的字样。古代针是闺阁女子必备之物，与嫦娥相伴的玉兔充当“形象代言”，正符合主要顾客群体的喜好。而且古人制针时为了增加强度，有一个环节是将针埋在松木炭土、豆豉等混合物里加热，与制药也有一定的相似之处。

济南刘家功夫针铺广告。来源/国家博物馆

在科技尚不发达的古代，由于人均寿命较短、疾病多发，长寿是人们共同的祈求，对掌管不死药制作技术的玉兔多加敬拜，自然是人之常情。但同是玉兔形象，为什么北京兔儿爷经常穿一身威风的将军行头，与其他地方工艺品中描绘的平平无奇捣药兔不同？

扑朔迷离的兔儿爷传说

兔儿爷虽然旧时常见，但终究不登大雅之堂，这使得关于它的来历并没有较为权威的记载。20世纪50年代初，因为时代的原因，兔儿爷在市面上消失了数十年，直到80年代才重回公众视野，但知名度和销量却已不如从前。由于“断代”的缘故，关于兔儿爷为何身穿盔甲的传说虽然有多个版本，但已经很难确定曾在什么时候流传。

较为普及的一种说法是：相传古代北京城发生瘟疫，消息上达天界，嫦娥派玉兔从广寒宫下凡送药。为了不露本来面目，玉兔向韦陀菩萨借了金盔金甲穿戴起来，将仙药送给百姓，解救了人们。为了表达感恩之情，人们塑了顶盔带甲的玉兔像，并在中秋时供奉。因为玉兔到寺庙还盔甲时累倒在山门外的旗杆下，所以兔儿爷塑像的背上有一杆旗。

在这个传说中，玉兔是女儿身，“爷”是男尊女卑的封建时代对女性的敬称，类似于清代人称慈禧太后为老佛爷。所以，一些摊位上与兔儿爷成双出现的夫人打扮的“兔儿奶奶”其实是不对的。在此基础上，还进一步衍生出了百行百业兔儿爷造型的解释：玉兔来到人间后，因为封建道德约束下女子不宜抛头露面，兔子也不例外，所以玉兔看到什么人就变成什么人的模样。但玉兔变成的人形一身素白打扮，担心被视为不祥，便向各家各户的百姓借来衣服穿在外面，所以就有了各种各样的衣着造型。据说玉兔送的药有红色和白色两种，后来人们模仿仙药做成了北京特色的“自来红”和“自来白”月饼。

“自来红”月饼。来源/北京稻香村官网

另一种传说与之相近，但没有突出玉兔的性别。相传，哪吒三太子帮助刘伯温建立北京城有功，成为“八臂哪吒城”北京的守护神。当北京遭遇瘟疫时，官员烧“通天符”禀报哪吒。哪吒得知人间急需仙药，但众仙都有其他任务在身，不能擅自离开天界，只有玉兔因为没有位列仙班，可以前往人间送药。但玉兔下凡需要有正式装束，不能再以兔子的造型出现在凡人面前，遇到猎人就麻烦了，于是哪吒为它置办了天将服、元帅氅、状元靴，还有神兽老虎当坐骑，让它威风凛凛地下界。之后送药的经历，就和前一个传说基本类似了。

这个与哪吒相关的传说衍生出一个更接地气的版本：兔儿爷和哪吒都拜在太乙真人门下学艺，也叫“金光洞兔儿爷”，哪吒被封为京城太上城隍，为师弟找了个最适合它的职务——位于东四豆嘴胡同的东门仓仓神，虽然官位不高，但正适合它，因为兔子爱吃毛豆，东门仓不缺这个。据说在金光洞兔儿爷的保佑下，东门仓固若金汤，心生歹念者都没有好下场：有库兵监守自盗，发现偷回去的粮食都变成了煮不熟的铁疙瘩；贪污粮款的官员不仅浑身长出奇痒无比的疮，银子也变成了砖头；还有一个在京城偷遍各大宅院的大盗供述，自己一进东门仓后，根本找不到去路，不管走到哪里，都有一位将军将他拦住，这位将军金盔金甲，威武无比，就是头盔顶上露出一双与众不同的长耳朵。大盗和大耳将军一直周旋到天亮，只得束手就擒。这个传说大大提高了兔儿爷的“武力值”，也对它的武将造型做了解释。

除了这几种传说，还有一个“脑洞大开”的版本：兔儿爷其实是为纪念乾隆做出来的！

听起来不可思议，而且兔儿爷的出现当然比乾隆统治期要早，但持此观点的人也能说出其中的道理。乾隆属兔，生于农历八月十三日，生日和中秋节很接近。乾隆还是中国历史上最长寿的皇帝，以“文治武功”自封为“十全老人”。兔儿爷五彩缤纷的外形，也很符合“乾隆审美”。

另外，有一段大约在清末流传的掌故，也提到了兔儿爷和清朝皇室的关系。传说有讷、塔二姓旗人差役在太庙当差之余，用太庙里的粘土融制胶泥，照着京剧里的武将打扮，做成了身穿盔甲、背插靠旗的兔儿爷并涂上颜色。原本他们只是自己玩赏，却不慎流传出去，被民间艺人竞相仿效，成为京城过中秋的必备之物。但有的说法传走了样，说北京所有的兔儿爷都是用太庙里的黄土制成的，这就不可能了。太庙里供奉清代历朝皇帝神主牌位，人人都去挖土那还了得。 

这两段传说看似无稽，却点出了兔儿爷武将造型的一个重要源头——在乾隆统治时出现的京剧。

在清代早期，统治者一度严控八旗子弟特别是京城旗人的看戏娱乐行为，康熙统治时期就曾禁止北京城内开设戏园。雍正也曾做过“严禁外官养戏子”“有深夜悬灯当街演剧者，应责成该地方文武各官力为严禁”等禁令。不过，康熙、雍正等统治者自己还是会看戏的，如雍正偶尔看了一次宫廷演出的《郑儋打子》，觉得演的不错，还给伶人赏赐食物。结果伶人多嘴问了一句：“陛下，现在常州的地方官是谁？（主角郑儋是常州刺史）”雍正大怒：“优伶竟敢擅问官场之事，此风不可长！”当场下令将他杖毙。

但在“康乾盛世”带来的繁荣发展下，旗人社会逸乐之风盛行，这一禁令逐渐有名无实。乾隆统治时期，因为中秋前二日是他的生日，宫中从八月初六到八月十五日都要演戏，虽然都是比较无聊的《霓裳献舞》《丹桂飘香》等承应吉庆戏，但有资格参与看戏活动的王公、边疆各部首领、大臣无不视为莫大荣幸。乾隆五十五年（1790），来自南方的四大徽班三庆班、四喜班、和春班、春台班陆续来到北京庆贺乾隆八十大寿，史称“徽班进京”，直接推动了京剧的形成。在此之前，乾隆数次南巡、乾隆为皇太后祝寿等活动，也都促使了各地戏曲向京城的扩展、融合。

清中期以后，听戏更成了统治阶层必不可少的娱乐活动，从皇帝、太后，到王室、大臣，都不乏京剧的痴迷者，办堂会、养戏班蔚然成风，晚清肃亲王善耆做尚书时，有一次下属向他汇报工作，善耆大概正走神想着听戏的事儿，忽然高唱一声倒板，让下属们莫名其妙。上行下效，清代中后期北京社会各阶层都兴起了看戏热潮，盛况空前的戏曲市场对北京市民生活造成了潜移默化的影响。在此基础上，兔儿爷用京剧中的武将造型做装扮，也是很自然的事。

所以，旧时北京对兔儿爷的祭拜，沿袭自中秋祭月的习俗，又加入了驱邪避灾的民间信仰；有趣的外表令它“走下神坛”，为孩子们增加了乐趣。兔儿爷的常见造型，则很可能来自于京剧的影响，成为传统文化的现实载体。

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编辑：朱阳夏    责编：陈泰湧    审核：冯飞

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