都说开门七件事，柴米油盐酱醋茶。对于我们的生活来说，水、谷物、盐这些都是不可缺少的，但水和谷物这些都有可供选择种植的广阔地域，唯独盐是不可选择，也是无法代替的。
图片来源于网络
盐就像有磁场一样，吸引着人类向有盐分布的地区靠拢和聚集，建立生活基地，逐渐构成了人类的原始部落和氏族集团等。
《中国盐政史》说：“世界盐业，莫先中国。中国盐业，发源最古。在昔神农时代，夙沙初作，煮海为盐，世称盐宗，此海盐所由起。”
在远古的神话中，煮海为盐的夙沙氏，便被说为海盐之神。
很少有人注意到，在炎、黄、尧、舜、禹五帝画像里，其背景便是河东盐池。
图片来源于网络
在后续的几千年里，盐也获得了诸如“食肴之将”“百味之祖”“生命之源”“国之大宝”等众多桂冠。
尽管如今由于盐的工业化、大规模生产，已经能够非常容易被获得，因此人们对盐重要性的认识已经不那么敏感了。然而，从历史的角度考察，说“盐”影响了人类文明，一点也不夸张。
01
食盐专卖制度
作为临海大国，中国有着18000公里海岸线和5000多个大小岛屿，提供着取之不尽、用之不竭的海盐资源。在世界上，中国的海盐一直雄踞首位。
中国对世界盐文化的巨大贡献，不仅仅在于生产技术工艺，更在于盐文化的理论建树。
图片来源于网络
在世界盐业史上，对盐政首先作出理论概括的先行者，就是中国历史上的“千古第一相”——管仲。作为春秋时期齐国的一代名臣,在那个诸候争霸的时代，管仲使齐桓公成为了春秋诸候的第一霸主。就连被我们尊为智慧化身的诸葛亮,都以管仲为师，如此可见其才略非凡。
《管子·海王篇》是管仲盐文化思想学说的系统文献,有“盐政论者之祖”之称。这里就记载着管仲为齐桓公提出的富国兴邦、称霸春秋的警世之论“官山海”与“正盐筴”。
彼时的齐国有着据海而王的优势，管仲便提出了将山海的盐铁之利收归国家统一掌握的政策（“官山海”），并推行盐课税并实行盐专卖制度（“正盐筴”）。
同时，齐国借助靠海的地理优势习得捕鱼煮盐之法，在不产盐的季节将盐卖给其他不产盐的国家，以谋取高额利润。当时的宿国和鄣国就是因为惹毛了齐国，被断了盐路，因国力不济，被他国所灭。
在管仲看来，“十口之家，十人食盐，百口之家，百人食盐”，盐税就是人头税，足以令齐国称霸一时。在历史上能明确地把盐作为战略物资来看的，管仲是史无前例的第一人。
继管仲之后，汉武后期财务总监桑弘羊提出了“盐铁官营”，将关乎国计民生的盐和铁都进行了国家垄断。
尽管管仲提出了“官山海”，但那时也并非由国家全部垄断，还是会让部分利于民间。而桑弘羊垄断的不仅仅是售卖，而是产运销整个过程。
不过这也是没办法的事，自汉初刘家奉行黄老治国，整个社会看上去安乐富足，但中央却没什么钱。这在一定程度上就助长了他人的野心，比如引起七国之乱的吴王刘濞，仗着吴国临海靠山，煮盐冶铁，巨额敛财。那时像刘濞这样的人不在少数，所以桑弘羊的“盐铁官营”深得刘彻之心。
别看这小小的盐铁官营，这次成功改革更代表着刘彻独掌社会财政大权。中央不用再受权贵富商制衡，国家财政收入大增，这才有了之后的汉武传奇。
图片来源于《汉武大帝》
然而，凡事物极必反。中央把盐业抓太紧了，老百姓吃不起盐，就必然会有私盐出现，甚至激起民怨。例如唐末的黄巢，就是盐贩世家，靠着家族积攒的财富在短时间内招兵买马，敲响了唐王朝的丧钟。
此外还有吴越的创始人钱镠（音同刘）、元末盐枭出身的方国珍、盐工出身的张士诚，都是借助贩卖私盐掀起了一阵阵腥风血雨。
02
明朝的盐引
到了明太祖时期，朱元璋将延续已久的官盐制度，开放为允许商人通过输送粮食来换取食盐的销售许可，大约30斤粮食就可换一份“盐引”。这样一来，不仅解决了边防军需的问题，还能让利于民。
这里的“盐引”指的是一种专卖凭证，最早时宋代就有了：商人从政府那里购买盐引，盐引上写着具体的支盐数量、运送时间、地点等信息，然后，商人拿着盐引到盐产地支盐，再将这些食盐运送到指定的地点进行贩卖。整个环节看上去有点像我们今天的证券。
明太祖面对紧急的边患问题，推行了利国、惠商、便民的“开中法”：盐商们需要按照招商榜文的规定，先将粮食运送到规定的边塞军区，再换取运盐的凭证——盐引，然后，商人们便可凭着盐引到盐场支盐，将食盐运送到指定的区域进行销售。
说白了，想卖盐，有盐引就可以；想要盐引，那就得送粮食到边塞。
图片来源于网络
非但如此，盐引还可以溢价，也可以当作支付凭证和经营许可证，拿到食盐市场上卖。如此大的利润，就连很多皇亲国戚，哪怕太监都成了盐贩子。
03
西门大官人的真正发家
盐引制的出现，彻底改变了过去官收、官运、官销的食盐专卖制，中央依然把握食盐运销的中心环节，保证国家税收；同时放权于商人，提高流通效率，算得上是中国盐政史上的一大创举了。就连文学作品中都不乏盐引制的身影。
《金瓶梅》一书虽然假托宋代背景，但写的是中晚明时代的社会。男主西门庆虽然是一个药材商人，但是却是靠淮盐引发家，这里又要提到之前说的开中法了。
这开中法，在前期运行的还不错，但到了后期，开中为官僚所把持，少纳粮、纳次粮，还要多支盐、支好盐，正当盐商受到严重排挤，有盐引而支不出盐来。
单单只有盐引并办不了事，或者说作用并不大。开中法的制度设计中，有了盐引，如何如期支盐才是最重要的关键所在。《明史》上有清楚记载，有商人交纳粮米后，自永乐中期开始等待支盐，竟然祖孙三代而不得。
盐引是你的，就是没有盐给你，等于一张白条。这西门大官人钻的就是这个“盐引”的空子。
图片来源于《水浒传》
在《金瓶梅》第四十九回里，西门庆为让三万盐引变现，对新任的两淮巡盐蔡御史说：“去岁因舍亲那边在边上纳过些粮草，坐派了有些盐引，正派在贵治扬州支盐，只是望乞那里青目青目，早些支放。”
结果，提早一个月支放。
这里，有个易忽略的细节。就是去年的盐引，为何现在才支盐？
这里所写的是盐引掣放之法，两淮巡盐一个人就可以做主，不须经过其他人同意；放盐地点在扬州；早放是一种恩惠，说明放盐是需要关系的。
在别的盐商还没有支到盐的时候，西门庆比别人早支了一个月，自然是奇货可居，有大赚头了。
所以即便有盐引也未必真能支取到盐，这也算官商勾结的一面了。
04
秦淮河畔的脂粉
作为摇控指挥的山东首富，西门庆极少出清河县，一生没见识过江南的明月。尽管山东也产盐，但西门庆贩卖的却是利润更高的淮盐。
图片来源于网络
民间有谚语:“两淮盐，天下咸”。“扬州繁华以盐盛”的历史可以追溯到之前说的吴王刘濞之时。因为扬州位置在南北而流的运河与东西而流的长江交汇处，得天独厚的地理区位使其迅速发展成为两淮盐业的运营中心。
尤其经历了康雍乾三朝，扬州更是成为了全国三大商业资本集团（广东行商、山西票商、两淮盐商）之一。更重要的是成化年间，开中之法被破坏，商人只须在扬州纳银就能领引行盐，使得大批商贾纷纷移徙淮扬。
伴随着盐商财力如日中天，“千家养女先教曲”更形成了扬州的普遍风尚。江南佳人以“颜值”易“盐值”，成一时之风，难免令人感叹：“可惜一身都是淡，如何嫁了卖盐人？”
据嘉庆《上海县志》记载,当时,“城中慕苏、扬之余风”。特别是自五口通商以后，十里洋场繁盛无双。广陵的风花柳絮，也随着飘零到这城开不夜的销金之窟。所谓“此邦无处不青楼，人影衣香任冶游。若果腰缠盈十万，何须骑鹤下扬州”。
可是，盐何偿不是钱？纵欲之极，末世之态。无力之极，何以解忧，唯有此乐。
重口味的大明人，用咸咸的滋味给一个王朝添加了最后的苦涩。
【免责声明】上游新闻客户端未标有“来源：上游新闻-重庆晨报”或“上游新闻LOGO、水印的文字、图片、音频视频等稿件均为转载稿。如转载稿涉及版权等问题，请与上游新闻联系。
