1963年4月10日，是美国海军永远都难以忘记的一天，在这天美国海军遭遇了战后最为惨痛的一次损失，而美国人也终究为疯狂的冷战军备竞赛付出了惨重的代价。
当时美国最先进的“长尾鲨”号核潜艇，在深潜试航中沉没在了2600米深的海域，潜艇在巨大的水压下解体，129名艇员、造船厂专家和科学家葬身海底。
▲1961年正在水面试航的“长尾鲨”号核潜艇
按照美国海军的计划，刚刚从朴茨茅斯造船厂完成保修的“长尾鲨”号核潜艇，将在“云雀”号潜艇救援船的保障下前往深海进行潜航试验。在此前的试验中，“长尾鲨”号核潜艇顺利地在300米深的海域完成了潜航，而此次潜航试验将选在大陆架以外，水深超过2000米的海域进行，当时除了艇员外，随潜艇一起出航的还有造船厂的大量代表、设计人员以及一个专门的四人监测小组。
4月10日凌晨6时左右，“长尾鲨”号核潜艇和“云雀”号潜艇救援船取得了联系，两艇在经过短暂的细节协商后，决定前往水深超过2400米的威尔金森海沟进行潜航试验。
▲“长尾鲨”号核潜艇正面图
早上8时左右，两艘舰艇顺利来到了预定海域，按照计划，潜艇将以30米为一个梯度依次下潜，每过15分钟潜艇将和“云雀”号潜艇救援船联系一次。经过了1个小时的漫长努力后“长尾鲨”号核潜艇下潜到了350米左右深的海域。
9时02分，“云雀”号救援船和“长尾鲨”号潜艇进行了通信联系，当时潜艇一切正常，然而到了9时10分左右，“云雀”号潜艇救援船突然收到了来自海底的信号，在潜艇艇长加威海军中校断断续续的通信信号中，“云雀”号潜艇救援船收到了如下信息：潜艇遇到了一些小麻烦，尾部微微下倾，潜艇正在尝试排出压载水舱的海水，紧急上浮！
很显然潜艇在下面遇到了紧急情况，就在“云雀”号一筹莫展的时候，再次有信号断断续续的传来，只不过这次的通信信号非常的微弱，而且还夹杂有大量的噪音，船员在并不清楚的信号中，只分辨出了一个高频词：极限深度！
▲随后参与救援的 “的里雅斯特”号深潜器，该深潜器曾创纪录地下潜到了10916米深的马利亚纳海沟
自知大事不妙的“云雀”号潜艇救援船开始了不停息地呼叫，试图与“长尾鲨”号核潜艇取得联系，但是都没有得到回应。到了11时，舰长向潜艇部队指挥官报告潜艇可能发生了事故。
第二天，两艘核潜艇匆忙赶到事发海域协助搜救作业，随后“阿特兰提斯”号海洋科考船也参与到了搜救队伍当中。
尽管搜救队准确地知道潜艇出事的海域，但是整个搜救过程却异常的艰难。科考船要在100平方海里的海域内，一张照片一张照片的寻找潜艇的踪迹，最终却一无所获。到了6月，“的里雅斯特”号深潜器也加入到了搜救的过程中，有了该深潜器，搜救队员就可以深入到海底，通过摄影机拍摄和目视的方式，密集排查事发海域的海底。
▲当时参与搜寻的美国舰队
这种地毯式的搜寻最终有了结果，当时深潜器发现了一个原本属于“长尾鲨”号核潜艇的氧气瓶，这一发现让所有的搜救人员都看到了希望，这说明潜艇残骸就在该海域。
到了8月24日，搜寻工作再次有了重大发现，深潜器在200平方米的海域内发现了大量的金属碎片，而这些碎片毫无疑问就是来自“长尾鲨”号核潜艇。随后利用深潜器的机械手臂，救援人员成功打捞起了一个管状的碎片，在这块碎片上清晰可见一个“593”的数字，而这也正是“长尾鲨”号核潜艇的编号。
从遍布海底的碎片来看，“长尾鲨”号潜艇已经在巨大的压力下挤压破碎，但是潜艇主体残骸始终没有找到，而在随后的搜寻中也没有任何的发现。
▲1964年搜救人员拍摄到的潜艇指挥舱
就这样一直来到了1964年，搜救人员为了找到潜艇残骸主体的位置，甚至利用了一辆小轿车，模拟了整个事故过程，经过了约6个多月的努力后，潜艇主体被找到，但是此时的潜艇已经变成了一堆碎片，在经过了专业地拍照分析后，“长尾鲨”号核潜艇的搜救过程宣告结束。
到了上世纪80年代，在美国海军的资助下，一位名叫巴勒德的海洋学者，利用小型深潜器来到了“长尾鲨”号潜艇的残骸所在海域，拍摄的照片显示，潜艇主体已经分解为了6大块，而在周围400平方米的海域内，遍布潜艇碎片。
▲散布在海底的潜艇碎片
“长尾鲨”号核潜艇的沉没也是震惊了整个美国社会，一向以质量好、安全性高的美国制造，竟然发生了如此重大的事故，社会各界都开始大力批判美国海军。随后潜艇的事故原因调查也有了结果：位于潜艇机舱部位的一个管道系统出现了断裂，随后巨大的水压将大量的海水压入了潜艇内部。而在这种情况下，“长尾鲨”号潜艇的高压空气吹除系统也存在设计缺陷，没有进行干燥处理的高压空气容易产生水蒸气，导致管道内部在常温下结冰，意外发生后潜艇无法及时吹除压载水舱的海水，所以潜艇也就不能紧急上浮，在这两个主要原因的作用下，最终酿成了“长尾鲨”号核潜艇被压碎的惨剧。
▲建造过程中就问题百出的“长尾鲨”号核潜艇，而潜艇在随后的检修保养中也出现了大量的问题，但都没有得到重视
而追根溯源“长尾鲨”号核潜艇沉没的原因，就是冷战背景下的军备竞赛，当时美苏两国都希望先对方一步占据竞赛的主动权，于是在建造核潜艇时选择了更加快捷的方法。
“长尾鲨”号核潜艇的管道系统在建造之初，就没有严格的按照安全标准。艇内直径10厘米以上的管道，采用的是传统的焊接工艺，而直径10厘米以下的管道，采用的却是钎焊。这种焊接方法首先将焊环放在连接处加热，然后融化后的焊料就会连接两个管道。但是该焊接方法存在一个致命问题，那就是有几率焊接不牢固，所以后续必须检查焊接口是否严丝合缝。但是在追求速度的大背景下，“长尾鲨”号核潜艇的工期较短，质量不达标且后续的检查也是不到位，管道并没有进行昂贵而又耗时的超声波检查。
▲“长尾鲨”号核潜艇的海水管道
经过此次事故后，美国人痛定思痛，所有有关潜艇救援设备的研制项目，优先级一下子提升到了最高。而在潜艇制造流程和安全措施方面，美国人明确规定所有的管道必须焊接在一起，废除了安全性不高的钎焊。
同时潜艇内部的空气必须保持尽量干燥，防止水汽凝结形成冰块，高压气体管道直径增加，输气效率提升了7倍左右，方便潜艇在危急时刻下紧急上浮。此外通海阀也增加了液压机械装置，保证其在断电的情况下依旧能正常工作，在控制室也安装了潜艇紧急上浮的机械控制装置，在断电的情况下依旧可以使用。
对于美国人来说，他们已经在“长尾鲨”号核潜艇身上吃够了教训，除了潜艇制造流程外，美国海军也一改为了潜艇出航效率而忽视安全维修的态度，因为他们再也承受不起第二次“长尾鲨”号事故了。
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