“王乃使玉人理其璞，而得宝焉。”古人从石头中发现美玉，现今又有人发现木中“璞玉”——包裹在泡发的朽木之中的阴沉木。因为独特的木质性质，阴沉木吸引了人们的关注。
阴沉木，又称古沉木、乌木、东方神木等。远古时期，原始森林中的大片木材，受地震、山洪、泥石流等重大自然灾害侵袭，成为被深埋于江河、湖泊、海底的枯木残根。
这些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态、细菌的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成。阴沉木并不单指某一种木材，而是多种木材的集合名称。
阴沉木料表面有2-3公分厚的碳化层，许多沉积已久的木料皮层碳化到随手就能剥下来，而雕刻所需的木料都在内核，正如璞中之玉。这些木料耐潮、耐虫、耐腐并具香味，油性重。年代久远的则乌黑发亮，十分华贵。
在重庆奉节，有一种以阴沉木为原材料的雕刻技艺，为我们揭开了阴沉木高贵神秘的面纱。
刘国君的祖辈都是世代相传的木匠。过去的三峡一带有很多大户人家，庄园里造房修舍、修造木器、家具装饰都需要木工，木雕是其中的一项手艺。
中国古代造园讲究“七分主人，三分工匠”，从木雕上面，能看出主人的身份、文化、品味，所以一般越富贵的房宅，雕饰越复杂，刘国君的老一辈就是为这些大户人家做木工活路的。而这样的手艺并不是随便的木匠就可以做的，许多木匠学了十几年也不能担此重任，所以湖北的博物馆建馆时，还要到奉节请刘家去做修复。现代建筑取代传统建筑后，过去的活计逐渐消失，刘国君等人开始参与新的景观设计、文物修复，如荆州博物馆、白帝城博物馆的修复雕刻工作。但他更多的精力专注在木雕工艺品（特别是阴沉木木雕）与古典家具的制作上，以保证手艺不会失传。
在刘国君的木雕基地，一眼就能看到漫山遍野的阴沉木堆，令人叹为观止。
当被问到“这里的木头有多少”时，刘国君攀到木堆最高处，颇有种“一览众山小”的气势，淡淡答道：“3000吨。”
刘国君拥有上千件阴沉木雕作品，但3000吨，雕一辈子也雕不完了。20世纪90年代初，当阴沉木还未在全国大火的时候，他就开始在三峡库区大量收购、发掘阴沉木。泥水之下，生长千百年的树木深埋在古河床中，缺氧、高压、静存数千年，木芯逐渐转变为灰黑色，介于木与炭之间。
阴沉木的雕刻既与木材不同，也与玉石不同，它在干燥后虽然表面润泽光亮、手感极佳，但却没有玉石质密细腻，加工时极易开裂、变形，在雕刻时要尤其小心。
不同于传统精工细作的匠气，刘国君依据阴沉木木料自身的形状、色泽，创作出不同的作品。用他的话来说就是——“有时候看到一块木头几年都没有灵感，灵感来的时候半天就雕完了。”
刘国君在传统木雕手艺的基础上，自创了一套写意的、富有艺术价值的阴沉木木雕技法，细微中见大气，粗矿中显朴实，在“镂”、“空”、“悬”上大胆创新，经过选料、阴干、勾画、造型、雕刻、打磨、抛光，制成一件件艺术瑰宝。2011年，奉节阴沉木雕刻技艺被列入重庆市第三批非物质文化遗产保护名录。
不管是家具、还是笔筒，在刘国君这里，所有的作品不用一颗钉子，全部采用鲁班传下来的榫卯工艺，来将各个零件组装起来。其中榫卯严丝合缝，经年不坏。待到上漆打磨后，从外面就一点看不出榫卯的节点。
经过十几道上漆和打磨后，木头呈现出原本的纹路色泽。原来暗褐色的木质，变得漆黑如墨，古朴凝重，有如镜子光可鉴人。无论是家具桌椅还是笔筒摆件，使用越久越光亮。岁月流淌，而木色永存。
阴沉木不像其他木材，有着源源不断的来源。作为一种不可再生的木材，每一段都相当于一种记忆，加上它的雕刻技艺在里面，阴沉木雕被赋予了更多的意义。
“泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣。”阴沉木独有的材质已经脱离了木材的范围，雕刻而出的产物是自然与人文高度融合的艺术品，极具观赏和收藏价值。
来源：重庆图库、第1眼、私家地理微信公众号、《非遗中国·重庆瑰宝》
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