据英国《每日邮报》等媒体21日报道，科学家们在21日举行的一场在线天文学会议上透露，美国国家航空航天局(NASA)将于2022年从新西兰发射一架名为SuperBIT的“浮动望远镜”。这架预计耗资500万美元的望远镜将由一个体育场大小的氦气球运送至高层大气层，取代日益老化的哈勃太空望远镜。科学家称，它将能够拍摄出能与哈勃望远镜相媲美的图像。
测试中的SuperBIT 杜伦大学资料图
可在空中停留数月
美国商业杂志《福布斯》报道称，SuperBIT是一种低成本的“浮动望远镜”。它将通过一个体育场大小的氦气球运送至高层大气层，在地球表面上方28英里（约45公里）处飞行，并在拍摄宇宙图像的同时环绕地球。SuperBIT采用了NASA一项新的超压气球设计，它有一个直径为0.5米的反射镜，并且能够一次在空中停留数月。
SuperBIT在2019年的最后一次试飞中展示了强大的指向稳定性，这意味着它能够聚焦在一个光点上足够长的时间来收集大量数据，并拍摄出与哈勃太空望远镜一样清晰的图像。
该项目研发团队解释说：“以前没有人这样做过，不仅因为它非常困难，而且因为气球只能在高空停留几个晚上，对于大型实验来说时间太短了。”
与NASA将在今年11月发射并在红外线下工作的詹姆斯·韦伯望远镜不同，SuperBIT将在与哈勃相似的光频率下运行，因此该项目的科学家们称SuperBIT为哈勃的“继任者”。
SuperBIT在2019年的最后一次试飞中展示了强大的指向稳定性 普林斯顿大学资料图
可进行固定和升级
由于太空望远镜首次工作必须在太空停留数十年，因此哈勃的相机分辨率相对较低，而像SuperBIT这样的气球载望远镜可以在两次飞行之间进行固定和升级。SuperBIT的0.5米反光镜也可能很快升级到1.5米，届时，它可以将集光力提高十倍，结合其更广的镜头和更高的像素，将比哈勃更好地收集图像。
据悉，SuperBIT由英国杜伦大学、加拿大多伦多大学和美国普林斯顿大学以及NASA和加拿大航天局的科学家们合作建造。第一台SuperBIT望远镜的建造和运营预算为500万美元，其成本仅为哈勃发射成本15亿美元的一小部分。
报道称，SuperBIT将于2022年4月从新西兰发射。在飞行过程中，它将环绕地球，在夜间对天空进行成像，并在白天通过太阳能电池板为电池充电。
上游新闻 蒋明静 编译
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