刘宗选曾徒手下天坑在溶洞内的水潭中抓到几斤鱼
记者聂烽/文
黄善君/图实习生刘浩涵
天坑、溶洞、暗河，这才是棠垭村的真实面目。
在村里，随便同一个上了年纪的村民聊天，他们都会说当年曾经下过燕子窝的天坑进溶洞中探险，仿佛能下到天坑、进入溶洞就是一场成年礼，在克服恐惧和黑暗之后，老人们曾经口口相传的神奇一一被破解，内心的热情终于得到满足。
黑暗和未知的溶洞，更是吸引了村民以及外来的客人的目光，总是有人按捺不住内心对未知的渴求，去探索，因为无论别人怎么描述，都无法感受到那种探索未知后所带来的喜悦。
1月13日这天，我们在向导刘永平以及村委会工作人员刘永新等人的带领下，一探究竟。
走在前面的就是我们的向导刘永平。这样的深潭里，有时候就有大量的鱼儿。天坑底部就是溶洞的入口。
麻绳固定在树上，然后索降到天坑底。
五层楼深的天坑绝壁湿滑陡峭，依靠一根麻绳有惊无险
“要准备吃的东西和雨靴。”刚到棠垭村村委会，刘永新就带着我们去旁边的小卖部买了一大包饼干和几双雨靴。
车子只能开到棠垭村二组村民刘宗选家的屋场上，后面就要沿着屋旁小溪边的小道步行4公里，才能抵达燕子窝刘家湾。
小溪到后面就变成大河，数万年的冲刷也让河谷变成了峡谷，所以走在小道上，如果不留神脚下，很有可能掉进峡谷。刘永平说，上世纪50年代，一位村民的丈母娘来走亲戚，结果数日不见人，“大家就去寻找，结果就在山坡上看到有衣服挂在树梢，一路坡下挂了好几件，最终在正下方的谷底找到了她的遗体。”
突然间峡谷就又变得平缓，原来这里已经是天坑的另外一面，陡峭的石壁将从棠垭村二组方向流过来的小溪挡住，水流要找出路就从溶洞流过。
实际上，平缓的峡谷是另外一条溪流流过来的方向。“我们棠垭村四周高山的溪流，都是流到这个天坑里。”崔明成说，“所以只能冬季来探洞，夏季来的话遇到山洪，在溶洞里就危险了。”
有五层楼近30米深的天坑，想下去就得依靠专业的装备，但是我们只有一根20多米长的麻绳，所以要在天坑峭壁中部一个“凸出”的地方停下，当地人称之为“天坑平台”。下到“天坑平台”还不用依靠麻绳，因为一棵长在平台的大树倾斜着生长，枝丫都已经长到天坑外了，所以踩着崖壁凸出或凹进的地方、抓住树干就能磕磕碰碰到达“平台”。
这棵树最大的好处，便是从平台下到天坑底部能够有一个固定绳索的地方。刘永平最先下到天坑，然后通过麻绳将我们预备的干粮以及摄影、照明灯等装备接下，此后大家就将麻绳捆在身上，一步一步地踩着峭壁下到坑底。
这个时候，我们这些外来人都不敢朝下面看，因为看了之后就会腿软。好在一切都是有惊无险，抵达坑底后瘫坐在地上，平复内心的紧张。“休息一下之后，就换上雨靴，把毛衣都脱下来。”刘永平说，“溶洞内的气温特别高，穿一件秋衣就好了。”
溶洞内的鱼儿味道特鲜美，曾有人在小溪塔一斤卖到几十元
溶洞内的世界，一切都非常新奇，我们前面的照片只是在单调的灯光下就如此美丽，如果换成彩色灯光那就让人感觉身处龙宫之中，江西庐山旁的龙宫洞也不过如此。
溶洞内分支众多，刘永新随身带了好多根白色粉笔，往前走上几米就会在醒目的位置划上一根非常粗的白线，“以前我们来探洞的时候没有粉笔，就用木炭划黑线。”
可惜的是，刘永平太久没有进洞了，以至于带路的时候让我们从其中一个支洞前行，完美错过了主洞。“主洞里有一根非常粗的大树，是当年发洪水的时候从山上冲进来的。”刘永平说，“可惜不是埋在地下，不然的话就会成为一棵阴沉木了。”
洞内随处可见蝙蝠的粪便，后来我们返程采访村民刘宗选时，72岁的他说40多年前下去探洞时是秋天，洞内挂满了蝙蝠，还能看到个头有猫那么大的山老鼠，“一点响动出来，蝙蝠就乌央乌央一大片飞走，吓得我们赶紧趴在地上不敢动弹。”
洞内的美景以及探洞的过程，我们不用再赘述，只是最后因为矿灯电力不足返程时，进洞的几个人头发全部汗湿了，像从水里捞出来的一样。
刘宗选探洞时最大的收获就是在水潭里找到了鱼。溶洞中出现暗河并有鱼并不奇怪，前些年全国各大媒体就争相报道过重庆巫溪的鱼泉，实际上就是一个地下溶洞暗河中出现了成群的鱼儿，2019年4月底我们曾去看过。至于鱼的由来，很有可能就是以前从外部溪流带进来，枯水季节在洞内水潭以及暗河生存，慢慢繁衍生息而来。“有像泥鳅一样的鱼，全身都是红色，味道特别鲜美。”刘宗选说，“我们4个人用手把水潭给舀干，然后就脱下衣服当渔网，把鱼都包在衣服里带出来。”
刘永平和刘永新都向我们证实，他们曾经进过洞弄鱼吃，让家里人尝尝这难得的美味。因为味道鲜美，有些脑子灵活的村民就想到了生财之道，他们把从洞里弄到的鱼拿到分乡集镇以及小溪塔街上卖。“听说卖到几十块一斤，特别是少见的鱼能卖到近百元。”刘永新说。
有些可惜，我们这次探洞在水潭里没有看到鱼，无法尝到这个美味。
1935年因溶洞被堵而受洪灾，不乱丢垃圾成为村里不成文的规定
棠垭天坑溶洞的出口在哪里？
当地村民都说是在西北口水库大坝的下游，这个说法是从更老一辈的村民口中传下来的，因为健在的村民都没有探洞抵达过另外一个出口。“前些年西北口水库管理部门请了专业的勘测队伍进洞，探寻溶洞的出口，他们怕出口在水库大坝里侧，那样就会漏水。”刘宗选说，“探完就走了，没有来修工程，说明出口就在大坝外侧，不然肯定要采取措施的。”
我们从刘永平口中得知，实际上几十年来也有村民想找到出口，但是沿着主洞走，但是都没有走到底，“说是被杂物给挡住了，这些杂物都有百多年历史。”
刘永平的说法，在村里几位年过古稀的老人口中得到了证实。1936年乙亥年，一场大暴雨袭击了宜昌，棠垭村二组这里因为四方山洪来水聚集，溶洞因为此前几百年间村民随便丢杂物垃圾导致部分出口被堵塞，导致洪水无法快速通过溶洞泄洪，最终洪水越积越多，一直淹到如今刘宗选家下方堡坎处，“距离我们家祖屋只有10多米的距离，如果雨再下一段时间，我们家就被淹了。”
洪水退去之后，当地人曾经进溶洞清理过杂物，也是从那个时候起村里有个不成文的规定，不能乱丢垃圾杂物在户外。“因为一旦下大雨，这些杂物就会冲刷进溶洞，堵塞溶洞泄洪的出口，遭殃的还是我们村的人。”刘永新说，“后来我们这里就再也没遭过洪灾了。”
这是棠垭村人来自于骨子里对于环境保护的认识，不乱丢垃圾杂物就是保护自己的家园。等我们爬出天坑，在悬崖边休息吃东西时，刘永平就将我们手中饼干的塑料袋和啤酒的铁罐都收集起来，装进包里带回家，“家里有垃圾桶，村里和镇上会组织清运。”
棠垭村人环保意识强，还有一个重要原因：西北口水库和尚家河水库都在该村辖区内，这两个水库是宜昌的重要水源地，事关宜昌主城区百万居民饮水安全，因此从宜昌市、夷陵区到分乡镇、棠垭村都十分关注环境保护。近年来，相关部门重点管控这些“要害部位”，天坑周边禁止砍伐、禁止开荒种地，对于居民建房划定控制区。并将“封山育林、退化林分修复、天然林管护”等项目重点倾斜相结合，村民生态意识强，严苛的生态管控，使得这里依旧保持着良好的生态。
这一趟，我们真没有白来！
