明末之际，风起云涌。南京被围，满城举降，南明弘光小朝庭覆灭之时，以钱谦益为首的东林党一众大臣，在满清亲王多铎的马前下跪相迎，但却有一人，在清军入城之时，大书“大明礼部仪制司主事黄端伯不降”几个字于城门口，而他自己则端坐于城墙之上，以蔑视的眼光看着那一班忙乱降敌的小丑和征服者越来越近的战马。这个人就是名重一时的明末忠烈，集文学家和诗人于一身的黄端伯。

黄端伯，字元公，号迎祥，生平好佛，江西黎川人。明崇祯元年进士，次年被授为浙江宁波推官。他“布衣素食，货利不撄其心”，是一位清廉的好官。

“推官”是干什么的？在明朝时，是各府的佐贰官（辅佐官），除顺天府、应天府的推官为从六品外，其他府的推官皆为正七品。就算在南明做一个礼部仪制司主事，也仅仅只是正六品。由此看来，黄端伯其实就是很不起眼的一个小官。

南京的陷落并没有发生战斗，它是在崇祯托付镇守南京的赵之龙、钱谦益，还有一大帮高官的合议下，举城投降的。清兵入城之时，城内自杀殉国者，除了太监韩赞周以外，只有十二个人。十二个人中，级别比较高的官员仅仅刑部尚书高倬一个人，其余十一人皆是中下级官员及读书人。难怪时人叹息：“国家无事，公卿大臣享其尊荣；不幸有变，儒生小臣奋其义烈”！

当时进入南京城的是满清的亲王多铎，正当他趾高气扬、耀武扬威之时，突然听说有人大书不降，且端坐于城上，那吃惊之状非同小可，连忙派人上门“邀请”，黄端伯则坚卧不起。

满清兵士当然不客气，把黄大人连架带扛地弄至多铎面前，并吆喝其跪下，黄端伯不屈。多铎拍案叱喝：“你认为弘光帝是何种人物，想为他一死？”黄端伯朗言：“皇帝圣明！”不愿多说一句。多铎又问：“马士英（南明重臣）又怎样呢？”黄端伯：“马士英，忠臣也！”

多铎又可气又可笑，问：“马士英乃大奸臣，何得为忠？”黄端伯说：“马士英不降，拥送太后入浙江，当然是忠臣。”他指着已经剃发易服的赵之龙等人说：“这些人才是不忠不孝之人。”

多铎点头良久，他问：“素闻黄先生耿介孤直，能否在大清做官？”黄端伯断然拒绝。多铎当众翘大拇指道：“南京硬汉，仅见此人！”一席话，说得降臣赵之龙等人面色发赤。

在被关在狱中时，黄端伯谈笑如常，并作《明夷录》言：“丹心倾汉室，碧血吐秦廷”，以明其志。

在被拘押一月有余后，多铎只好下令处斩誓不降清的黄端伯。清军劲骑押送至水草阉，黄端伯停止脚步：“愿毕命于此！”随即口占（诗）一首，其中有两句是这样的——“问我安身处，刀山是道场！”

及至行刑时，黄端伯朝北遥拜，面不改色，他整肃冠履，昂首引颈受刃。时观者万余，焚香拜泣，而刽子手则心惊目眩，不敢举刀，其慷慨之情将那刽子手也震慑得不知所措，一人以刀捅之，手颤刀坠。黄端伯大声言道：“何不直刺我心！”大笑凛然，英勇就义。

黄端伯如此的壮烈，如此的不屈，如此的豪迈，连多铎也感叹不已。遂令清军将其敛尸入棺，并将其灵柩送至家乡新城，葬于忠孝桥侧。

明鲁王以海在绍兴监国时，赠黄端伯太常寺卿，追谥“忠节”。南明唐王隆武年间也封黄端伯为礼部尚书，又追谥“忠毅”。而作为黄端伯敌方的满清，在乾隆时亦为其赐谥号“烈愍”。

黄端伯在文学创作上有所建树，其散文文笔犀利，淋漓流畅，其诗真实生动，感人肺腑，表达了他忧国思安、保卫河山的忠义风范，传于世的有《易疏》五卷、《东海集》、《庐山集》、《瑶光阁集》13卷，皆列入《四库全书》。

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